Thomas Fire: Sådan beskytter du dig mod usund luftkvalitet

Kaliforniens raseri, 230.000 hektar, Thomas Fire fortsatte med at fortære bakker og vinmarker i weekenden og sendte tætte svampeskyer af akustisk røg ind i luften. Svage vinde og en mangel på regn gør det lettere for den tyk røg og aske at blive ved at sove, især i lavtliggende dale, og beboerne kæmper for at trække vejret.

Med luftkvalitetsindeksaflæsninger nået op til 175 på steder som Santa Barbara på mandag - til sammenligning er Beijing gennemsnit mere end 100 - bare dækker dit ansigt med en bandana eller tørklæde vil sandsynligvis ikke holde dig sikker. Ifølge den amerikanske miljøbeskyttelses agentur bør en "god" AQI være mellem 0 og 51.

Branden er en særlig potent trussel, fordi de frigiver især høje niveauer af PM 2.5 - de små partikler, der udgør den største trussel mod menneskers sundhed. ØPA'en har ikke rapporteret om nuværende niveauer, men i oktober, da wildfires begyndte, anslås det, at 10.000 tons PM2.5 - det beløb, der normalt udsendes af californiske biler i løbet af en hele året - var allerede frigivet Med en bredde på mindre end 2,5 mikron er disse yderst fine partikler 30 gange mindre end en bredde af et menneskehår. Som sådan kan de let glide gennem lungerne og ind i blodbanen, hvor de kan forværre astma, emfysem eller endog kronisk obstruktiv lungesygdom.

På steder som Beijing og New Delhi, hvor PM 2,5-niveauer ofte når truende niveauer, er filtreringsmasker almindelige, selv om det er en fejl at tro, at alle masker er lige så beskyttende. Phil Moyer, en luftkvalitetsspecialist med Ventura County Air Pollution Control District, sagde i et interview med LA Times at kun N-95- og P100-åndedrætsværnene - specielt tætte masker, der er designet til at filtrere fint materiale i industrielle omgivelser - er faktisk beskyttende.

Embedsmænd i Santa Barbara har distribueret N-95 masker til beboere, selvom virkningerne af sådanne bestræbelser i bedste fald er begrænset. Det LA Times rapporterer, at mange mennesker stadig går rundt udenfor, fordi de simpelthen ikke er klar over, hvor vigtigt det er at bære en maske, eller fordi de ikke har adgang til dem.

Komplicerende forhold yderligere er det faktum, at branden bringer hele bygninger til åndbart støv - sammen med alle de giftige kemikalier, der bruges til at konstruere dem. I 2007 viste en amerikansk geologisk undersøgelse af asken, der blev efterladt af tidligere Californien-brande, at den indeholdt tungmetaller som bly, kobber og krom, der vides at være giftige for mennesker i høj nok koncentrationer. En anden undersøgelse om aske tilbage fra 2007 California brandefire, udgivet i Epidemiologi, viste desuden tilstedeværelsen af ​​cadmium og arsen samt pesticider og herbicider.

I et interview med New York Times i oktober opsummerede napa amt s øverste folkesundhed officer dr. karen relucio hvordan disse kemikalier bliver en trussel:

"Tænk bare på alle de farlige materialer i dit hus," sagde hun i et interview. "Dine kemikalier, dine pesticider, propan, benzin, plastik og maling - det brænder alle ned i asken. Det koncentrerer sig i asken, og det er giftigt, "siger Dr. Relucio, der erklærede en offentlig nødsituation over farligt affald fra branden, som har mindst to andre amter.

Det bedste, som folk i Californien kan gøre for at beskytte sig selv, er at begrænse deres eksponering for nedfaldet fra branden. For de fleste mennesker, der ikke midlertidigt kan flytte til områder med renere luft, er det bedst muligt at holde sig inden for steder, hvor luften filtreres, hvad enten det er hjemme eller på offentlige steder som indkøbscentre og biblioteker, og at undgå at åbne vinduer og gå udenfor så meget som muligt. Når det er indendørs, er det afgørende at forhindre udvendig luft i at blæse inde, så det anbefales, at folk sætter deres klimaanlæg til at recirkulere inden i luften.

Men hvis røgen bliver for meget - som det allerede har for snesevis af mennesker - har flere hospitaler i den berørte region oprettet kommandocentre og hotlines til at håndtere sundhedsrisici.