Hvorfor lavede Mac Miller et uhyggeligt dække af Billy Joels "Vienna"?

Hvad siger den frække-rapper-cum-everyman-crossover-star-cum-Earl-Sweatshirt's-heady-bro Mac Miller, der dækker en 70'ers Billy Joel B-side med en dæmonisk, nedtonet vokal sige om fremtiden?

Jeg er ikke helt sikker. Men det faktum, at Billy Joel resonerer med Mac Miller - og hans nylige valg til at gøre et sørgeligt dækning af en af ​​hans mest introspektive sange - signalerer, at kampen for accept og stabilitet for den Pittsburgh-fødte rapper fortsætter med at være en opadgående kamp.

Som Miller har Joel været et genstand for excoriation langt ud over det kritiske rige - med Joel kom stigmaet med masser af Long Island-mockery for at starte. Denne fremherskende afskedigelsesindstilling hos Joel har fastholdt i årtier, men i en tid, hvor Just Good Pop Songs er mere tilbøjelige til at blive behandlet med respekt, synes joelens kult at styrke sig eller i det mindste give sin skyld. For nylig blev hans arv udspurgt i en længde af New Yorker-stykket, og hans catalogueranket i sin helhed - hele tiden omkring det tidspunkt, hvor det blev klart, at hans månedlige optagelse på Madison Square Garden skulle være en ubestemt hæftning.

Er det så enkelt at kalde Billy Joel forfærdeligt, eller er der mere til historien? Dette er i det væsentlige det samme spørgsmål, som folk har spurgt om Mac i de sidste to år. Folk elsker Billy Joel, mange mennesker elsker Mac Miller - og efterhånden synes alle at blive mindre og mindre skamfulde eller i det mindste genoverveje, om de mangler point eller ej.

Miller's klaver-og-vokal cover af "Vienna" er fuldstændig unlistenable - en smule studio dumhed tilskrives hans produktion alias Larry Fisherman. Men under effekterne rack, lyder det som om fyren leverer dette så oprigtigt som du ville forvente Bon Iver's Justin Vernon til. Ligheden er forstærket af den kendsgerning, at dyster og simpelthen akkord er den eneste måde, Mac kan klare det på, og det er klart, at det ikke er muligt at hakke kabaret pianohækler af Joel's originale version.

Men dyster er den rigtige måde at gøre det på, hvis man skal fejle på den ene side. Sangen selv er ikke rigtig et sjovt spørgsmål. Joel beskrev det i et interview i 2008 som en af ​​hans to yndlingssange fra alle tidspunkter, inspireret af et besøg for at møde sin fremmede far, der boede i den titulære by. Så det handler om den ulige følelse af at være i den situation og det ulige, forsigtigt kyniske perspektiv af alderdom; Det er jo Joel's "When I'm Sixty Four" eller "Love Story." Han antager et gammelt menneskes perspektiv, ser på - måske - den virkelige livs 70-årige version af sig selv og tænker "Hvad i det friske helvede tænker du? Slow down, slentre disse Wien gader. Livet ser anderledes ud end her."

Mennesker Mac som en gammel sjæl? Føler han sig misforstået? "Du er så foran dig selv, at du har glemt det, du har brug for" - hvad har du brug for, Mac Miller? Eller er det bare Mac fortsætter raps lange kærlighedsaffære med Billy Joels musik på sin egen mere direkte måde? Jeg står med Joel, antyder Miller.

Uanset hvad der er sandt, har den 23-årige rappers karriere allerede nået et akavet plateau. Han er flere højprofilerede LP'er med et beskedent og stadigt faldende salg for at få dem til opbakning. I år GO: OD AM solgt 100k sin første uge, godt over 150k mindre end hans tidligere album, 2013's Se film med lyden fra, og dets singler slet ikke # 100 på singler-diagrammerne. I dag er Miller stadig ikke betragtet som enten en stor "seriøs" hip-hop-kraft eller crossover popstjerne, det forekom engang som om han uundgåeligt ville blive i dagene Blue Slide Park. Miller ønsker måske at komme ud over teenageren Tumblrs og Odd Future fanfora, men du hører stadig ikke meget på radioen.

I den kritiske verden - og for en sund del af resten af ​​den musiklydende befolkning - er en hvid rapper, er en stor sisypheanske klodser, du skal bære ryggen, og alt hvad du gør mens du er hvid rapper er i nogle fornuft i samtalen med det faktum, at du er en. Folk roser for dig at tabe, ligesom så meget af verden ville have det kæse røvhul fra Long Island for at stoppe med at udlevere fængsomme, tilgængelig nedslående Top 40 karakterstudier. Det var dårligt nok i 70'erne - nu, også gennem de forunderlige 80'ere?

Er Mac gearing op til at lave et pseudo-sanger / songwriter album, og for at det er et dårligt ankommet forfængelighedsprojekt? Eller vil han få fat i at få fat i størrelsen af ​​de ting, Joel bare skrammer ud i grin i haleenden af ​​de brølende 70'ere, og det er hans lille måde at dræbe hans kasket direkte på den fyr, der inspirerer ham til at fortsætte ?

Det er svært at vide. Miller's "Vienna" -dækning føles som en trist gåde - metaforen for en karriere i krise, og den perårlige situation for den irreducible corny hvide mand, som - han gerne vil vide - er ikke så simpel som alt det.