20 år siden gik NASAs Galileo Probe i en Blaze of Jupiter Glory

Året var 1995. Hillary Clintons mand var prepping til at løbe for genvalg. Coolios Gangsta's Paradise var årets sang. Toy Story var blæser sind. Og den 7. december NASAs Galileo rumfartøjer færdiggjort en seks-årig rejse og ankom til døra af Jupiters atmosfære og blev det første menneskeskabte rumfartøj til at bane gasgiganten.

En gang der Galileo lader en 750 pund sonde falde i retning af planetens kerne, der rejser på over 106.000 miles i timen, bag et varmeskærm, der ramte næsten 28.000 grader Fahrenheit. Sonden faldt ned i de øverste lag i den joviske atmosfære i ca. 58 minutter, og leverede et glutværdi af data om det lokale vejr og klima på planeten, før de blev ødelagt.

Her er den afdøde Peter Jennings, der beskriver den utrolige feat på aftennyhederne, som plejede at være en ting og overlod det til en ung Neil deGrasse Tyson:

Denne udsendelse var meget den forkortede version. Carl Sagans Galileo tog tingene om 18 trin yderligere:

På det tidspunkt havde Galileo-mission været en af ​​de sværeste ubemandede missioner, NASA havde foretaget. At opbygge noget, der er i stand til at gøre den 365 millioner mils rejse til Jupiter - samtidig med at den modstå de kosmiske strålings skadelige virkninger - og selv lancere en anden sonde ind i atmosfæren på planeten - var og forbliver en sindssyg præstation.

Til perspektiv: Jupiter har en tyngdekraft, der er 230 gange den af ​​Jordens. For at teste om materialer og instrumenter ville overleve tilstrækkeligt lang tid til at indsamle tilstrækkelige data, testede NASA de første prototyper i en varmelastssimulering, der kunne sammenlignes med en termonukleær ildkugle. Sonden selv var udstyret med en række af seks forskellige instrumenter, måling af temperaturer, tryk, gasformige elementer, sky placering og partikel sammensætning og lys og radio emissioner forbundet med lyn og energi begivenheder.

Selvom sondens lancering og afgang var måske den sejeste del af Galileo Mission, rumfartøjet var en utrolig vigtig del af at hjælpe NASA og resten af ​​verdens rumforskere til at øge deres indsats for at studere andre planeter og objekter i solsystemet. Galileo 'S data ville tyde på, at der var et hav under Jupiters måne, Europa, og finde et magnetfelt på Ganymede. Rumfartøjet gjorde den første observation af ammoniakskyer på en anden planetens atmosfære. Alt dette ville medvirke til at præcisere det store udvalg af egenskaber, der definerede planetariske objekter inden for og uden for solsystemet - og hjælpe med at kaste lys over, hvad vi måske vil se efter, når vi identificerer potentielt beboelige eksoplaneter.

Missionen sluttede endelig i 2003 med et forsætligt nedbrud i Jupiter selv for at forhindre muligheden for at forurene andre måner eller planeter med jordbårne bakterier, der muligvis havde klæbet til og overlevet turen siden 1989. Krasjet forårsagede en særlig mærkelig bekymring for, at fordi Galileo havde plutonium om bord, NASA planlagde at skabe en fission bombe reaktion, der kunne gøre Jupiter til en stjerne. Dette var vanvittigt og helt forkert, men det stoppede ikke alarmister fra at tro, at NASA blev drevet af inkompetente gale videnskabsfolk, der var ved at dømme hele menneskeheden.

Spoiler: Det hele viste sig fint.