"Ingen god kan komme af radioaktive brande" i Tjernobyl ekskluderingszone

For 30 år siden sprængte en massiv strømstyrke på kernekraftværket i Tjernobyl en topkernreaktor og sendte en massiv plume af radioaktiv røg, aske og røgglas over Centraleuropa. Tre årtier senere har naturen genvundet Tjernobyl-udelukkelseszonen, forladt af mennesker undtagen forskere og arbejdere, der stadig modige dvælende stråling til at arbejde der. Veje og bygninger gav plads til spindlede træer og børster, der var tørre og ufrugtede af stigende globale temperaturer, der hænger op omkring udelukkelseszonen, og underfundede brandmænd med forældet udstyr frygter, at sommeren kunne bringe massive skovbrande i hele det radioaktive område.

Christian Borys, en journalist, der for nylig besøgte udelukkelseszonen for Al Jazeera, siger en sommer skovbrand kunne være ødelæggende for både Ukraine og de omkringliggende lande - selv 30 år efter den indledende nedsmeltning.

"Vi ved ikke præcis, hvor dårlige der kan være store skovbrande," sagde Borys Inverse. "Der er en generel enighed, det ser ud til, at det helt sikkert ikke ville være så nært så dårligt som ulykken i 1986, men en katastrofal ild kombineret med de rigtige vejrforhold kunne forårsage en stor plume af radioaktiv røg for at komme nord og måske over hele Europa.”

Efter at Tjernobyl-fabrikken blæste, faldt nedfaldsholderen over Nordeuropa og nåede så langt som Norges frosne græsgange. Når det regnede eller sneede, kom det radioaktive materiale ned og læste i jorden. Lichen og svampe sugede det op - og det gjorde også rensdyret der spiste dem. Selv i dag, Radiofri Europa rapporterer, at norsk rendyr stadig skal testes hvert år for forhøjede niveauer af cæsium, et element med en radioaktiv isotop, der almindeligvis anvendes i nuklear fission.

Mens meget af det radioaktive materiale er forfaldet, er dele af udelukkelseszonen stadig meget radioaktive. Hvis en brand starter - og brandmændene Borys interviewede er sikker på, at man vil - asken og røgen kunne bære stråling ud over udelukkelseszonen igen.

Borys sagde, at der var tre store brande i sidste år, og at lokale kilder fortalte ham, at mindst to blev startet af brandstiftelse. Uanset årsagen vil brande fange hurtigt i de tørre og overgroede byer.

"Du går gennem skovene i Tjernobyl, og træerne sidder stadig på jorden, og de er stort set intakte," sagde Timothy Mousseau, en tjernobylforsker og professor i biovidenskab ved University of South Carolina til Borys for Al Jazeera. "Bladene, der faldt i det foregående efterår, sidder stadig der uafbrudt. Når det tørrer ud, bliver det en stor brandfare. Denne brændstofbelastning muliggør generering af meget varmere brande og potentielt katastrofale skovbrande."

Brandmændene på jorden i Tjernobyl er alvorligt underudrustede. Borys sagde, at de stadig bruger den samme model af brandbiler og lastbiler - ZU-131 AC40 - som de brugte i 1986 for at reagere på den oprindelige katastrofe. Takket være Ukraines fortsatte krig med russisk støttede separatister trækkes eventuelle ekstra penge fra landets allerede strakte budget mod øst mod frontlinjen, og brandmændene har ansvaret for at holde en stor økologisk katastrofe under kontrol, 68 kilometer fra hovedstaden i Kiev, modtage lidt udstyr eller finansiering.

Alexander Borovsky, stedfortrædende kommandør for brandtjenester for regionen, fortalte Borys, at hans brandmandskampe kæmpede for at få det bedste ud af, hvad de havde.

"Vi har i alt 300 fyre i alt, og vi arbejder i et område på 2.600 kvadratkilometer ca. 1.000 kvadratkilometer. Det udstyr, vi har, er bare grundlæggende, "sagde Borovsky i Al Jazeera. "Vi ved, at der ikke er penge, så vi gør hvad vi har. Vi forårsagede denne katastrofe som mennesker, og vi bør bekymre os mere om en anden, men der er ingen penge."

Borys sagde, at virkningerne af en katastrofal ild ikke ville skabe det samme kaos, den oprindelige nedsmeltning gjorde, men ville være en massiv katastrofe i deres egen ret.

"Min forståelse er, at vi stadig ikke ved meget om, hvor dårlige virkningerne var fra ulykken i 1986," sagde han.

Hvis udelukkelseszonen skulle brænde igen, sagde Borys: "Det er ikke verdens ende, men det kan ikke komme godt fra radioaktive brande."