Chameleon Bones glød gennem deres hud som radioaktive dødsstifter

Kameleoner er som små udlændinge, der bor her på Jorden. De fanger bytteeksekter med deres store gloopy tunger og ændrer deres hudfarve berømt for at blande sig i deres omgivelser. Nu kan du tilføje glødende knogler til listen over fremmede egenskaber. Og ikke kun lyser deres knogler under ultraviolet lys, du kan se det gennem deres dang hud!

I et papir udgivet mandag i tidsskriftet Videnskabelige rapporter, et team af tyske forskere beskriver anatomien af ​​kameleonernes fluorescerende knogler, samt hvordan det adskiller sig fra køn og arter. Papirets forfattere forklarer, at de fluorescerende knogler vi kan se udefra af en kameleon, er knogler, der knækker ud. Huden over disse tuberkler er meget tyndere end resten af ​​dyrets hud, der består af bare en gennemsigtig epidermis, der gør det muligt for knoglerens glød at udstråle gennem.

Læger har længe kendt, at knoglerne lyser under UV-lys, hvilket har hjulpet retsmedicinske efterforskere, når de leder efter knoglefragmenter og sådan, men forskerne rapporterer, at dette er den første kendte forekomst af synlig knogle, der fluorescerer gennem huden af ​​en hvirveldyr.

Så hvordan hælet glider kameleons knogler? Næsten meget som alle andre ville: Proteinerne i knoglekollagen afspejler specifikke bølgelængder af lys, hvilket får dem til at lyse under ultraviolette lys. Den største forskel er, at kameleoner har disse meget tynde lag hud for at vise deres strålende knogler. Så det er ikke som om de udviklede en ny måde at gløde på, bare en ny måde at vise det på.

Okay så vi ved det hvad sker, men hvorfor har kameleoner glødende knogler, der stikker op?

Papirets forfattere antyder, at disse glødende tuberkler kan være relateret til seksuel attraktion og signalering, da mænd synes at have flere af knoldene end kvinder gør. Forskere har længe vidst, at de benede kamme omkring kameleonernes hoveder er seksuelt dimorfe såvel som forskellige blandt forskellige arter, men denne forskning tyder på, at tuberklerne kan have en skjult funktion.

"Det er sandsynligt, at deres funktion ligner ornamenter, der anvendes af andre taxa til genkendelse af arter og intraspecifik signalering og kommunikation," skriver de. Da kameleoner er så gode til at blande ind i deres omgivelser, er det fornuftigt, at de også ville have udviklet en måde at se hinanden på.

Abstrakt: Fluorescens er udbredt i marine organismer, men ualmindeligt i terrestriske tetrapoder. Vi viser her, at mange kameleonarter har knogler, der udstikker fra kraniet, der er synlige gennem deres skalaer og fluorescerer under UV-lys. Tuberkler, der opstår fra knoglernes knogler, fortrænger alle dermale lag, bortset fra et tyndt gennemsigtigt lag af epidermier, hvilket skaber et 'vindue' på benet. I slægten Calumma er antallet af disse tuberkler seksuelt dimorfe hos de fleste arter, hvilket tyder på en signalerende rolle og afspejler også stærkt artgrupper, hvilket indikerer systematisk værdi af disse funktioner. Co-option af de kendte fluorescerende egenskaber af knogle er aldrig tidligere blevet vist, men det er udbredt i kameleoner af Madagaskar og nogle afrikanske kameleon-slægter, især i de slægter, der lever i skovbevoksede, fugtige levesteder, der vides at have en højere relativ bestanddel af omgivende UV lys. Fluorescensen udsender med et maksimum ved ca. 430 nm i blå farve, der kontrasterer godt til den grønne og brune baggrundsreflektans af skovhabitater. Denne opdagelse åbner nye veje i undersøgelsen af ​​signalering blandt kameleoner og seksuelle valgfaktorer, der driver ornamentation.