Det er svært at ryste overtro, fordi vi ikke vil

Selv de mest dødelige sportsobservatører ved at bære deres hatte inde ude, ændrer ikke resultatet af spillet. Men det betyder ikke, at de ikke vil gøre det alligevel. Vi kan indse, at vores adfærd er irrationel, men det betyder ikke, at vi vil rette det, forklare forskere i en ny psykologisk undersøgelse.

Hvordan dette sker i rimelige voksne er det spørgsmål, der førte forsker Jane Risen, ved University of Chicago Booth School of Business for at finde ud af. I hendes studie, som vil blive offentliggjort i næste nummer af tidsskriftet Psykologisk gennemgang, Risen foreslår, at det kommer ned til afkobling af to afgørende kognitive processer: detektering en irrationel tanke og korrigere det. Det er, om vi har en heldetrøje, gentager en barndomsbøn eller undgår sorte katte, vi er ved at indse, at vi er irrationelle og derefter vælger ikke at pleje.

Ældre modeller foldede disse kognitive processer ind i en, hvilket tyder på, at folk, som troede på overtro, havde kognitive defekter og ikke kunne korrigere irrationelle tanker. Men som vi alle ved, tror selv smart, uddannede og følelsesmæssigt stabile voksne i dumme ting. Modellen, som Risen beskrevet i hendes undersøgelse, har brug for raffinering:

"Det skal muliggøre muligheden for, at folk i øjeblikket kan genkende, at deres tro ikke giver mening, men handler om det alligevel. Mennesker kan opdage en fejl, men vælger ikke at rette op på det, en proces, jeg refererer til som samtykke."

Som Risen forklarer, gør visse forhold lettere at give i irrationel tanke. Nogle mennesker kan rationalisere deres intuitioner ved at overbevise sig selv om, at situationen ved hånden er "speciel". Andre kan anse omkostningerne ved at afstå fra rationalitet som en lille pris at betale - er ikke et hold vinder værd for pinligt at bære et tårnhatte ?

Ud over at forklare vores tilknytning til sports overtro har Risen's forskning vigtige konsekvenser for at forstå, hvorfor vi opfører os irrationelt. At finde ud af, hvad der ellers gør os tilegne sig, skriver hun, kunne hjælpe os med at designe interventioner for dårlig beslutningstagning og ulogisk adfærd.