Mennesker er kommet til termer med svinhjertetransplantater i lang tid

Fremtiden for organtransplantationer kan være lige kommet: Forskere ved National Institutes of Health i Bethesda, Maryland rapporterer i tidsskriftet Naturkommunikation at de med succes har holdt transplanterede svinhjerter i live i bavianer i næsten tre år. Gennembrudet i xenotransplantation behandles som et medicinsk mirakel. Og med god grund: 22 amerikanere dør venter på hjertetransplantationer dagligt. Men den mere bemærkelsesværdige begivenhed finder sted er et hurtigt offentligt skift i holdningen. Der var en tid, ikke for længe siden, da tanken om at transplantere hogorganer ind i mennesker ville have provokeret offentlighedskrænkelse.

I lang tid tilhørte hjerte-transplantation fra menneske til menneskehed udelukkende til science fiction. Da det først blev springet til virkelighed i 1964, blev offentligheden forfærdet - og forståeligt nok det. Dr.James Hardy, en kirurg ved University of Mississippi Medical Center, som havde afsluttet den første menneskelige-hjerte-transplantation året før, udgav en "Heart Transplantation in Man", hvor han beskrev at transplantere et chimpanserhjerte til døende patient. Desværre gik Hardys lille eksperiment med chimpansens hjerte ikke godt: dyrorganet var for lille til at understøtte blodcirkulationen, og patienten døde inden for 90 minutter.

Hardy havde krydset en linje. Det medicinske samfund og offentligheden havde støttet sit forsøg på at transplantere en lunge fra andre mennesker, men transplantation a hjerte - endsige en fra a chimpanse - var en anden historie helt og holdent. Skriver i sin bog Kirurgi, Hardy indrømmer at have braced sig til offentlig backlash og sagde, at han var "klar over, at enhver transplantation af et hjerte i mennesket ville blive fulgt af offentlig forstyrrelse" og "brugen af ​​et chimpanser hjerte ville øge kritikken umådeligt." Han havde ret. Men det er ikke kickeren. Viser sig, at Hardy ikke engang havde ment at ty til xenotransplantation. Han havde bare ikke et hjerte handy, og han havde en akut chimpanse (som man gør).

Hjertetransplantationspatienter kunne få hjælp fra en uventet kilde … svin:

- Science Center of IA (@SCIOWA) 5. april 2016

Det er svært at sige, om offentlighedens reaktion ville have gået anderledes, hvis operationen var vellykket, delvis på grund af selve organets egenskaber. Udover at være kroppens brændstofpumpe, bærer hjertet også en enorm symbolsk vægt. Som Hardys datter huskede senere i et interview, "Mange troede, at hvis du transplanterede hjertet, transplanterede du sjælen. Selv i skolen var vi klar over, at folk var forstyrrede. Som barn var det svært at forstå hvorfor."

I dag har genteknologi slørede moralske linjer. Medierne påtager sig hjerte-transplantationer fra grise til menneskehed er helt optimistiske: Nu taler vi om at være "et skridt tættere" til transplantation, med gris hjerter "baner vejen." Fokuset er nu på "smadre optegnelser" og "redde folk", ikke den forestående nedgang i menneskeheden.

Et gris hjerte kan snart redde folk, der har brug for hjerte-transplantation http://t.co/3ID0FLhnl4 pic.twitter.com/bVupMHutgj

- CCTV Africa (@cctvnewsafrica) 5. april 2016

Hvad har ændret sig? De gris hjerter der anvendes i Naturkommunikation Undersøgelse blev genetisk manipuleret for at forhindre afvisning og blodkoagulering og kraftige anti-afvisningsmedicin og antistoffer hjælper hjerterne med at bosætte sig i deres værter uden at blive angrebet af immunsystemet. Men endnu vigtigere, diskuterer vi ikke længere filosofi af xenotransplantation - i hvert fald ikke i de cirkler, der kunne forstyrre teknologiens fremskridt.

Måske tror vi, at sjælen bor andre steder; eller måske har vi holdt op med at tro på sjæle overhovedet, idet vi valgte at rodfæste vores menneskehed i selve menneskekroppen. I 2016 er der få ideer, vi ikke vil underholde, hvis det betyder at holde den fysiske form intakt: i det forløbne år alene har vi overvejet livmodertransplantationer, hovedtransplantationer og endda penistransplantationer, og vi har kæmpet for brugen af exoskeletoner og proteser til at forbedre vores krop. Tanken om at købe fysisk forbedring fra andre arter ser ikke længere ud som et stort spring. Selvfølgelig er spørgsmålet i slutningen af ​​dagen altid: "Hvad gør os menneske?" Det endelige svar er, at svaret altid er åbent for forandring.