Ved at bekæmpe en Alien Conspiracy Theory, skabte en BU-astronomer rumskibe sikrere

I de sidste 50 år er forskere blevet stumpet af et ukendt fænomen, der opstår hver morgen ved daggry: Radarsignaler ekko uden tilsyneladende grund. Mange har forsøgt og undlod at forklare den abnormalitet, som hyppigt og voldeligt blev tilskrevet udlændinge af konspirationen. Nu synes forskere fra Boston University at have løst puslespillet ved et uheld. Ekkoer er forårsaget af solen.

Meers Oppenheim, Associate Chair of Astronomy at Boston University, og hans forskningsteam benyttede en computersimulering til at efterligne adfærd af partikler i jordens atmosfære. De fandt ud af, at solens stråling skabte ekko-miljøet. Inverse talte til Oppenheim for at lære, hvordan de skuffede alle de fremmede sandheder.

Bortset fra al talk om udlændinge, hvad syntes de fleste forskere for det før?

Den mest almindelige hypotese var, at den var forårsaget af ændringer i ionosfærisk densitet, så trykgradienter - ligesom vindene skyldes trykgradienter. Og der er andre bølger i ionosfæren, der er forårsaget af trykgradienter; det blev troet, at disse også kunne være. Problemet er, at trykgradienterne i denne region er meget svage, der er ikke meget hurtig ændring i plasmadrykket i denne region. Og trykgradienterne kommer og går, men ekkoet syntes aldrig at følge dem. Så det var standardhypotesen. Der var nogle andre mere kloge eller forskellige hypoteser, jeg ville høre. Der var en tanke om, at du måske i det væsentlige vibrerede hele feltlinjen som en guitarstreng, men det gik ikke rigtig godt. Der er nok spredning, at det ikke ville vibrere meget. Som en guitarstreng rørte nogen.

Mystiske 'alien' radar signaler kan være ekkoer forårsaget af SUN

- Daily Mail Online (@MailOnline) 10. maj 2016

Så du gennemførte denne undersøgelse med teorien i betragtning af, at solen kunne forårsage disse forhold?

Vi havde denne hypotese, at det var disse fotoelektroner drevet af ekstremt ultraviolet lys, der sparkede elektronerne rigtigt hårdt, og på en måde kom deres energi ind i ionplastetætheden.Men problemet er, hvordan får du energien fra disse fotoelektroner til bølger af den rigtige bølgelængde for at afspejle radarerne? Fordi radarer er meget kræsen, meget følsomme i, hvad de ser. De skal se forstyrrelser, der matcher bølgelængden næsten præcist. På den skala forventer du ting, der diffunderer hurtigt, for at glatte sig ud meget hurtigt, og alligevel er disse signaler allestedsnærværende og temmelig stærke.

Var det eneste formål med den computermodel, du oprettede for at bestemme, hvad der forårsagede disse ekkoer?

Den grundlæggende modelsimulator eksisterede, og så måtte jeg tilføje evnen til at efterligne disse fotoelektroner. Det var den nye bit. Du ved, hvis jeg er på et fly, og jeg har brug for at få arbejde udført, og nogen spørger hvad jeg siger, siger jeg, at jeg er en beregningsfysisk plasmafysiker, fordi det lukker samtalen rigtigt hurtigt. Hvis jeg siger, at jeg er en astronom, begynder de at fortælle mig, at de er Skytten og alt.

Dette viser ikke helt endeligt, at solen forårsager ekkoet. Hvor sikker er du at du er på rette spor?

Beviset er ret stærkt. Vi har det faktum, at ekkoerne går væk med solformørkelsen, de går væk om natten. Og med en sollys blusser de op og bliver stærkere. Så der er det. Og vi matcher ikke bare det faktum, at vi får signalerne, vi matcher refleksionsstrukturen. Radarene returnerer ikke kun signalstyrken, de har al denne detaljerede information - Dopplerstyrke, Doppler-skift …. Det er ret blodigt godt. Der er dog stadig et mysterium, som er understrukturen. Hvis man ser på et billede af ekkoer, er der regioner med stærkere og mindre stærke ekkoer, man kan se, at hvorfor det eksisterer, ved vi stadig ikke. Det kan være, at det er en afspejling af tyngdekraftbølger, der strømmer gennem atmosfæren, men vi ved det ikke.

Disse nye data kan hjælpe os til bedre at forstå atmosfæriske tidevand. Hvorfor er det vigtigt? Hvilke praktiske implikationer kan det have?

Der er flere grunde, men en af ​​de vigtigste grunde er en simpel ting, det er en træk på rumfartøjer. Vi har alle disse rumfartøjer, der starter kun et par kilometer over dette. Du finder rumfartøjer op omkring 180.000 kilometer, og hvor længe de kan fortsætte i en højde afhænger af den træk, de oplever. Så der er en hel industri, der forsøger at model dette præcist. Vi vil gerne kunne forudsige, hvor snavs vil være så godt, så det slår ikke trillioner dollar af rumfartøjer deroppe.

På grund af disse ekkoeres natur og alle rygter om dem, må jeg spørge - tror du på det udenjordiske liv?

Jeg tror ikke meget har besøgt mig … Jeg har ikke set noget. Men tror jeg, at der kan eksistere udenjordisk liv overalt i universet? Det er et rigtig stort stort univers, og det ville være virkelig skuffende at ikke have nogen. Men hidtil ikke meget bevis.

Dette interview er blevet redigeret for længden og klarheden.