Ingeniør, der rejste bekymringer om Challenger Explosion fortæller sin historie

"Det vil blæse op."

Det var det, Bob Ebeling fortalte sin kone for 30 år siden, den 27. januar 1986 - natten før rumfærdsudfordreren eksploderede i en brændende flamme, der dræbte alle syv NASA-astronauter om bord.

På det tidspunkt var Ebeling en ingeniør hos NASA-entreprenøren Morton Thiokol, producenten af ​​skibets O-ringtætninger, der var en del af skibets faste raketbooster. En efterfølgende undersøgelse ville bestemme, at defekte O-ringe var årsagen til * Challenger-katastrofen.

Chokeret som ulykken var for resten af ​​landet og verden, var Ebeling ikke for overrasket. Det gjorde kun hans sorg værre.

Ebeling og fire andre ingeniører hos Morton Thiokol forsøgte at stoppe lanceringen på et omstridt pre-lanceringsmøde med virksomhedsledere og NASA. De havde fastslået, at gummi O-ring sæler ikke ville fungere som de skulle under kolde temperaturer. Lanceringen næste dag var den koldeste på rekord.

Desværre besluttede Ebelsels ledere - presset af high-ups på NASA, der forsøgte at overholde en utrolig travl lanceringsplan det året - at overstyre disse indvendinger og fortsætte med lanceringen.

I dag pause vi for at huske vores faldne helte i Apollo 1, #Challenger & Columbia besætningen:

- NASA (@ NASA) 28. januar 2016

Efter katastrofen gav Ebeling og en anden ingeniør separat anonyme rapporter til NPR detaljerede hvad der var sket: De data, de indsamlede og analyserede, konklusionerne de gjorde, hvad de rapporterede til deres overordnede, pushbacken og den deraf følgende ulykke.

Nu er den 89-årige Ebeling kommet frem og tilladt NPR til endelig at identificere ham som verden husker 30-årsdagen for Challenger-eksplosionen.

"Jeg var en af ​​de få, der var meget tæt på situationen," fortalte Ebeling NPR. "Havde de lyttet til mig og ventet på en vejrforandring, kunne det have været et helt andet resultat."

I løbet af 80'erne flyttede NASA frem med et utroligt ambitiøst lanceringsprogram for at udnytte pendlernes pålidelighed og bevare landets position som verdens førende rumkraft. Desværre synes dette skubbe at have overtalt NASA-embedsmænd til at tage risikable foranstaltninger, der ignorerede meget reelle bekymringer.

Selvom Ebeling gjorde sit arbejde med at rejse disse bekymringer over for sine overordnede, føler han sig stadig skyldig over, hvad der skete, og mener, at han burde have fremført et stærkere argument om, hvad dataene viste. "Jeg kunne have gjort mere," sagde han. "Jeg burde have gjort mere." Hidtil føler han sig stadig ansvarlig for hvad der skete.

Efterfølgende ville NASA foretage en dyb kulturel revision, der ville lægge vægt på sikkerheden over tidsfrister. Selvom fejl og dårlig forvaltning er et stadium for Challenger-ulykken, har agenturets ændringer bidraget til at sikre ingeniører, som at Ebeling ikke længere ignoreres, når der er noget på linjen, der betyder forskellen mellem astronauters liv og død, der skal rejse ind i rummet.