Vi har set det højeste bjerg på Saturnus Månen

Cassini, en rumprobe, der har bugnet Saturn i mere end et årti, har set et bjerg i Mitrim Montes-højderne på Titan, som på 10.948 fod fod er den højeste spids på Saturns måne, vi kender til, omtrent den højde af Glacial Rheinwaldhorn i de schweiziske alper. Sammenlignet med jordiske bjerge er Mithrim Montes zenith ikke frygtelig imponerende - det ville ikke knuse de øverste hundrede højeste bjerge her. Hvad er imponerende er, at vi kunne se det overhovedet.

En tyk tåge dækker den isete satellit Titan; Cassini skal stole på nær-infrarøde bølger for at scanne overfladen nedenfor.

Opdagerne mener, at oddsene er slanke, at en top på Titan vil slå denne. "Det er ikke kun det højeste punkt, vi har fundet hidtil på Titan, men vi synes, det er det højeste punkt, vi sandsynligvis vil finde," siger Stephen Wall, en radarekspert på NASAs Jet Propulsion Laboratory, i en redegørelse.

Den største non-impact hævning i solsystemet er på Mars, den enorme top i Olympus Mons pressede 69.459 meter over overfladen. Men de fleste måner - udover hvor de er blevet ramt af kratere, eller hvis de er omkring Jupiter - ikke har sådanne bjergrige træk.

At kalde Titan atypisk er en underdrivelse. Det er den eneste måne med en tyk nitrogenatmosfære, det er usædvanligt stort, og det regner med flydende metan. Selv under overfladen er det mærkeligt. Som NASAs Jet Propulsion Lab satte det i rummet bjerg pressemeddelelse:

Titans iskiste skorpe sidder oven på et dybt hav af flydende vand, der sandsynligvis virker meget som Jordens øvre kappe - laget af varmt højt tryk rock under skorpen, som langsomt kan strømme og deformere over tid. Når en periode med bjergbygning er færdig, tillader disse væskelag (Jordens øvre mantel og Titans flydende hav), at skorpen slapper af, som en person, der går i vandbadet. Også på stor dybde er Titans vandis-berggrund blødere end sten på jorden. På grund af disse egenskaber forventer forskere ikke, at bjerge på Titan ville tårne ​​lige så højt som dem på Jorden, som kan stige til mere end fem miles (næsten ni kilometer) høje.

Kilden til bjergene oven på denne kolde, våde satellit er et mysterium. Forskerne mener, at der skal være tektoniske kræfter, der tvinger ryggen til at stige - men det er stadig uklart, sagde NASA, hvis det skyldes Saturns tyngdekraften, et spids af Titans rotation eller på grund af måden af ​​månens skorpe køler.