NASA tester succesfuldt oppusteligt varmeskærm til fremtidige Mars Mission

En anden dag på NASA betyder en anden dag at forberede sig på en fremtidig mission, der sender astronauter til Mars. At komme der betyder, at vi skal opfinde og teste et ton af ny teknologi. Og lo: NASA-ingeniører testede kun med succes et oppusteligt varmeskærm, der kunne hjælpe os med at lande på Mars og andre dybe rums verdener, der har utroligt varme atmosfærer.

Når et rumfartøj lander på en verden med enhver form for atmosfære, har den brug for beskyttelse for at holde op fra nedbrydning under tryk og varme. Og hvis din plan er at gøre en lang rejse ud til et andet sted, vil du have, at varmeskjoldet skal være ret kompakt, men stadig dække dit skib godt nok.

Så der er nogle få metoder til at nå disse mål, herunder et varmeafskærmning, der kan pakkes tæt ind i en rakett og blæse op, når det er nødvendigt.

Ingeniører på NASAs Langley Research Center i Hampton, Virginia testede for nylig et sådant varmeskærm - kaldet Hypersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator eller HIAD - ved at behandle en artikel med 9 fods diameter af materialet til de slags situationer, der er karakteristiske for en typisk rumfartøjslancering.

HIAD er som en faldskærm: Den bruger træk af planetens atmosfære for at hjælpe med at bremse rumfartøjet ned under nedstigningen - alt sammen samtidig med at køretøjet ikke løser op i et brændende støv.

Prototypen overlevede fire forskellige forsøg, der testede HIADs evne til at modstå lækager og beskadigelser under pakning og udpakning. Det næste skridt er at se, om teknologien kan klare stresset at være tæt pakket i en rakett og de høje temperaturer i planetarisk afstamning.

Det ser lovende ud til at hjælpe med at levere gods, instrumenter og endda astronauter til planeterne. NASA mener også, at det endda kan bruges til at hjælpe med at bringe tilbage last. Hvis alt går godt, vil de astronauter, der lander på Mars om et par årtier, nærme overfladen som faldskærmsudsprøjter, der bliver slået fra fjernt i himlen.