Landing på Europa ligner et Quicksand Death Trap

Jupiter's ismåne Europa har piket på astronomernes interesse i årevis, da månens frosne hav kan have mikroskopisk liv. Men landing af et rumfartøj på denne måne kan være vanskeligere end tidligere antaget og potentielt umuligt.

Det farveforbedrede billede af månens overflade, der er beskrevet nedenfor, blev taget af NASAs Galileo rumfartøj i august 2017. Europa ser ud til at være dækket af lag og lag af krydsende is - i hvert fald i dette billede. Men en ny undersøgelse foretaget af forskere ved planetariske videnskab institut antyder overfladen kan være så porøs, at noget, der forsøger at lande på månen, ville simpelthen synke.

Et papir udgivet i 1. marts 2018 udgave af peer review journal Icarus rapporterer, at Europas er støvet med ekstremt små partikler med meget plads mellem dem. Holdet forklarede, at dette materiale er mindre tæt end frisk faldet sne og ville let give, hvis noget skulle lande på det.

Holdet kom til denne konklusion efter at have observeret reflektansegenskaberne hos de partikler, der dækker Europa. Refleksionsegenskaber er et udtryk, der beskriver mængden af ​​lys reflekteret fra en overflade.

Forskere sammenlignede derefter de data, de indsamlede til reflektansen af ​​aluminiumoxidpulver, hvilket også er et smukt lavdensitetsstøv. De fandt nogle store ligheder, hvilket tyder på, at månens frosne hav er dækket af støv, der har lignende egenskaber som aluminiumoxidpulver. Et rumfartøj, der lander på en overflade som det, ville synke ind i en quicksand dødsfælde.

Selvfølgelig vil videnskabsmændene have brug for flere beviser, før de kan garantere, at dette faktisk er Europas tilstand. Der var lignende bekymringer om vores måns overflade, som viste sig at være ubegrundet.

"Selvfølgelig før landingen af ​​Luna 2-robotteriet i 1959 var der bekymring for, at Månen kunne være dækket af lavdensitetsstøv, som enhver fremtidig astronaut kunne synke," planetvidenskabsinstituttets seniorforsker Robert Nelson, studiens hovedforfatter, siger i en erklæring. "Men vi skal huske på, at fjernsynsobservations observationer af objekter som Europa kun undersøger yderste ydermikroner."

NASA tillader ikke denne forskning at afskaffe sine planer om at lære mere om Europa. I mellemtiden omkring 2020 forventes rumagenturet at lancere Europa Clipper-sonden for at se nærmere på månen og vurdere, om det frosne hav har byggestenene for livet.

Vi ser og håber på det bedste.