Vil drivhusgasser forbande Californien med tørke for resten af ​​tiden?

Californien har oplevet tørke, der varede længere end de fleste menneskelige civilisationer gør, og den næste tørke kan godt vare længere end nogen af ​​os kommer til at være rundt om. Det skyldes, at Amerikas mest folkerige stat ifølge ny forskning fra klimaforskere ved UCLA har længe været udsat for langsigtede tørkeforhold, og fremkomsten af ​​den globale opvarmning og stigningen i drivhusgasser gør det desto mere sandsynligt, at den næste tørke kunne effektivt være permanent.

Der er en hel masse faktorer, der kan omforme et regionens klima, fra et skift i solaktivitet til en dukkert i vulkanudbrud. Det generelle navn på disse fænomener er strålende tvang, som tidligere har været ansvarlig for tørke i Californien, der varede hvor som helst fra 60 til 5000 år. Som ledforsker Glen MacDonald påpeger en tørke, der varer generationer - endsige en varig årtusinder - er det ikke rigtig en tørke efter et stykke tid, men snarere ligesom tingene er.

Drivhusgasser repræsenterer en moderne kilde til opvarmning, der også kan drive strålingsstyrke. Det gør tørkeforholdene i Californien meget mere usikre, da der nu er mindre behov for en ændring i solstråleaktivitet eller Jordens kredsløb for at udløse en langvarig tørke. Og stort set uanset hvilke klimapolitikker vi vedtager i løbet af de næste årtier, vil drivhusgasser sandsynligvis stige, hvilket vil betyde endnu større potentiale for strålende tvang.

Hvis Californien går ind i en anden i det væsentlige permanent tørke, ser MacDonald statens hele økosystem omlægge sig selv med skove, der giver plads til græsarealer og ørkener, søer tørrer op og brande bliver mere almindelige. Selv om dette ikke ville betyde slutningen af ​​livet som kaliforniere ved det, ville det betyde at tildele endnu flere ressourcer til kunstvanding og andre store landbrugstekniske projekter end staten allerede gør. Og selvom landbruget overlevede, ville de nuværende vilde økosystemer sandsynligvis gå tabt.

Så det kan der ske, hvis Californien går ind i en permanent tørke, men hvad ville der få det der? Ifølge MacDonalds forskning ligger svaret i Stillehavet. Hans hold var i stand til at samle og sammenligne forhistoriske klimaposter for både Californien og Stillehavet.De fandt, at langsigtede ændringer i overfladetemperaturen i Stillehavet var tæt knyttet til tørkeforhold i Californien.

Nogle af dette har også at gøre med vejrmønstre i Stillehavet: El Niño betingelser kan øge nedbør, stave tørke, mens udvidede staver af lav nedbør La Niña forhold kan sammensætte de allerede varme forhold. Kombinationen af ​​strålende tvang - som med stigningen i drivhusgasser vil være et problem på ubestemt tid - og et skifte mod La Niña i Stillehavets vejrmønstre synes at være nok til at låse Californien i tørre forhold i overskuelig fremtid.

Mens MacDonald og hans team holdt fokus på klimaposter i deres hjemstat i Californien, har disse slags klimahændelser ofte globale konsekvenser. Den 5.000-årige tørke fra 6.000 til 1.000 f.Kr. blev mærket over hele den nordlige halvkugle, og en kort El Niño-fueled shi wetter betingelser omkring 2.200 fvt var alvorlig nok til at vælte imperier og forstyrre civilisationer andre steder i verden. Moderne klimaændringer kan godt have lignende samfundsskakende konsekvenser, hvis det ikke allerede er tilfældet.

MacDonalds forskning blev offentliggjort i denne uge i Natur tidsskrift Videnskabelige rapporter.