Videnskaben om hundefølelser: Hvorfor mennesker er dårlige ved at læse deres kæledyr

Hvis du bor sammen med en hund, ved du bare, hvornår det er lykkeligt eller elendig, ikke? Selvfølgelig gør du. Selv det videnskabelige samfund indrømmer nu, at hunde har følelser - selvom forskere ikke direkte kan måle, hvad de oplever.

Folk har haft en tæt sammenhæng med husdyr i århundreder. I hans 1764 Dictionnaire philosophique observerede Voltaire: "Det ser ud som om naturen har givet hunden til mennesket for sit forsvar og til hans fornøjelse. Af alle dyr er det den mest trofaste: Det er den bedste ven mand kan have."

Forskning har igen og igen vist, at den positive indvirkning, som selskabsdyr ejerskab kan have på vores liv. Faktisk fandt en undersøgelse af 975 hundeevende voksne, at i tider med følelsesladet var de fleste mere tilbøjelige til at henvende sig til deres hunde end deres mødre, fædre, søskende, bedste venner eller børn.

Det er ikke overraskende, at hunde nu er det mest anvendte dyr i terapi. Vores hundepals bliver i stigende grad brugt som deltagere i en række mental sundhedsprogrammer - tilbyder kompagnarskab, glade foreninger og ubetinget kærlighed.

I Storbritannien har Pets As Therapy (PAT) mere end 5.000 aktive PAT hunde, som møder omkring 130.000 mennesker om ugen. I USA har American Kennel Club et terapihundeprogram, der anerkender seks nationale terapihundeorganisationer og tildeler officielle titler til hunde, der har arbejdet for at forbedre livet for de mennesker, de har besøgt.

Hunde, der heler

Sigmund Freud er almindeligvis anerkendt som den uheldige pioner inden for hundeassisteret terapi. Under hans psykoterapi sessioner i 1930'erne, forblev en chow chow kaldet Jofi sideløbende med ham på kontoret. Freud bemærkede, at patienterne blev mere afslappede og åbne, da Jofi var til stede, og det hjalp ham med at opbygge en rapport.

Men den officielle begyndelse af dyrestøttet terapi er generelt forbundet med Anden Verdenskrig, da en Yorkshire terrier kaldte Smoky ledsaget korporal William Lynne, når han besøgte service hospitaler i New Guinea. Hendes tilstedeværelse løftede sårede soldaters ånder.

Trods alt dette var det først i 1960'erne, at der blev lavet den første dokumenterede casestudie af en hund, der arbejder som "co-therapist". Den amerikanske psykoterapeut Boris M. Levinson fastholdt, at tilstedeværelsen af ​​hans hund Jingles tilføjede en "ny dimension til børnepsykoterapi." På trods af modstand fra jævnaldrende forsvarede Levinson stærkt brugen af ​​hunde som terapeutiske hjælpemidler.

Hvordan hunde føler

Men selvom der ikke er nogen tvivl om, at hunde er meget gode til at forstå os, er desværre det ikke altid så sandt. Et klassisk eksempel på dette er, når nogen har haft en lille "ulykke" i huset, og hundejere tror, ​​at deres kæledyr ser skyldigt ud. Men for den pågældende hund er dette udseende rent underkastelse, og det er en måde for hunden at sige "ikke såre mig" snarere end en skyldfølelse.

Det er meget svært for mennesker at overbevise sig om, at hundens hjerne ikke er i stand til at forstå begreberne ret og forkert - men uden den evne er det ikke muligt at opleve skyld. Hunden, der ser skyldig ud, er simpelthen bange for din reaktion på situationen - som regel baseret på tidligere erfaringer.

Nogle af de største vanskeligheder, der opstår mellem hunde og deres ejere, skyldes, at mennesker ikke er i stand til at læse deres kæledyrs krops sprog korrekt. Kombiner dette med den menneskelige forestilling om, at hunde forstår abstrakte begreber og kan bruge grund til komplekse problemer, og scenen er indstillet til problemer.

Doggy Hormoner

En anden måde at fortælle, hvordan dyr føler, er at se på deres hormonelle miljø. Undersøgelser har vist, at når hunde strejkes af deres ejere, har de øgede niveauer af oxytocin. Blandt andre funktioner antages dette hormon at hjælpe afslapning. Det hjælper med at danne bindinger mellem mor og barn - og mellem kæledyr og ejer.

Så selvom vi ikke sikkert kan vide, hvordan en hund føler sig under behagelige aktiviteter, forekommer det rimeligt, at oxytocin producerer lignende følelser hos hunde til dem, som mennesker oplever - hvilket tyder på, at de føler kærlighed til og vedhæftning til deres ejere.

På samme måde viser hunde, der er i ubehagelige forhold, hævede niveauer af stresshormon cortisol. En af de situationer, der frembringer dette stressrespons, bliver alene forladt i længere tid. Hunde er packdyr og har virkelig brug for at have selskab. En enslig hund er sjældent en glad hund - og det er noget, som alle hundeejere skal tage hensyn til, når de planlægger deres liv.

Hvad det hele viser er at for hunde og mennesker at bo sammen og arbejde sammen - og for begge parter at være glade for det - er forståelse for hinandens følelsesmæssige tilstand afgørende. Selv om hunde og folk ikke forstår hinanden helt, synes det klart, at hver art er afgørende for andres trivsel, og vi kan hjælpe hinanden til at være lykkeligere og sundere.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Jan Hoole og Daniel Allen. Læs den oprindelige artikel her.