Han Jiankui: Kinesisk CRISPR Babyforsker reagerer på dødsstraf rygter

Han Jiankui, den kinesiske videnskabsmand, der hævdede at have brugt CRISPR til at skabe verdens første genredigerede menneskelige babyer, vågnede tirsdag til et angreb af nyhedsdækning, der diskuterede muligheden for, at hans lands regering kunne dømme ham til døden for korruption og bestikkelsesafgifter stammende fra den etisk skumle forskning. Men ifølge en ny kommentar fra den britiske genetiker, der startede dødsstraf rygter, hævder han at være sikker og forsvarlig.

På tirsdagens udgave af BBC 4 Radio morgen nyhedsprogram I dag, som du kan lytte til i videoen ovenfor, rapporterede Robin Lovell-Badge, Ph.D., en genetiker ved The Francis Crick Institute, at han havde kontaktet ham efter at have set alle nyhedsbreve om hans egen mulige henrettelse.

"Jo, han læste aviserne, der kom ud natten over, hvilket foreslog at han kunne blive udsat for dødsstraf, så han sendte mig en mail over natten for at sige, at han har det fint," fortæller Lovell-Badge I dag. "Jeg tror selvfølgelig, at han forsøger at opbygge sin egen sag for at forsvare sine handlinger."

I programmet ringede han også tilbage de bemærkninger han lavede til The Telegraph den 7. januar, hvor han spekulerede på, at han kunne modtage dødsstraf for bestikkelse og korruption, fordi han skændte den officielle regerings tilsyn med sin forskning.

I december rapporterede han på det andet internationale topmøde om human gen redigering, at hans forskning havde til formål at ændre genomerne af tvillingbabypiger for at gøre dem resistente over for hiv. I videoen ovenfor spørger Lovell-Badge ham om hemmeligheden omkring sit projekt, blandt andet brændende spørgsmål.

Som Inverse rapporteret på det tidspunkt var de gener, han målrettede sig ikke de eneste, der var blevet ændret i processen - og det er ikke engang klart, at beregnet genetisk forandring fandt sted i begge babyer. Disse spørgsmål er blot et par af de utrolige problemer med hans projekt, problemer, der omfatter måden han gik på at gøre sin forskning.

Hvad der tilsyneladende har ført til hans indespærring til en lejlighed på Southern University of Science and Technology, hvor han kørte sit genetiklaboratorium, er at han overtrådte kinesiske videnskabelige retningslinjer ved genetisk at ændre menneskelige embryoner, som derefter blev implanteret i en kvindes livmoder og fik lov til at udvikle sig til mennesker - snarere end at ødelægge dem ved afslutningen af ​​hans eksperimenter. Lovell-Badge påpegede tirsdag, at selv om han klart overtrådte denne retningslinje, fastsætter loven ikke nogen særlig straf for overtrædelsen.

Når det er sagt, står han også over for potentielle korruption og bestikkelsesafgifter, der stammer fra, hvordan han byggede holdet af mennesker til at gennemføre denne forskning - et hold, som Lovell-Badge hævder, skal have inkluderet en IVF-klinik, andre videnskabsmænd og obstetrikere, bare at nævne nogle få potentielle samarbejdspartnere.

"Han kunne have været på alle former for korruption og at være skyldig i korruption i Kina i disse dage er ikke noget, du vil være," Lovell-Badge havde fortalt The Telegraph på mandag. Han tilføjede at "Helt få mennesker har mistet deres hoved for korruption."

Lovell-Badge's første kommentarer til hans potentielle skæbne var baseret på den kinesiske regerings historie om straffe for korruption med dødsstraf, men hans præciseringer på tirsdag foreslog, at han ikke besidder noget specielt indblik i detaljerne om hans situation. Og selvom Lovell-Badge måske har talt off-the-manchet om hans straf, har han alvorlige bekymringer over måden forskningen gik ned på.

På I dag Lovell-Badge beskrev hans indtryk af Han som "nogen, som stort set har taget det om bord selv for at tro, at de kan gøre alt, fra at handle med etiken til videnskaben, gå frem imod alle råd, som han havde modtaget fra andre - som vi i det mindste ved, i vest - og mod konsensus fra videnskabsmænd, at teknikkerne, mens de kunne være utroligt lovende, er absolut ikke klar til at blive brugt."

På trods af de potentielt alvorlige afgifter, han kunne stå over for, strider Lovell-Badge endog med karakteren af ​​hans tilbageholdelse, som han tidligere havde karakteriseret som husarrest eller noget lignende.

"Det er ikke klart, at han er blevet arresteret, faktisk", sagde Lovell-Badge. "Han er tilsyneladende - ifølge kinesiske nyhedsrapporter - han i en lejlighed på universitetet, hvor han har en aftale, og der er vagter. Jeg har ingen anelse om, hvorvidt de er væbnede eller ej. "Uanset at han ikke har været i direkte kontakt med pressen siden kontroversen opstod i december, og der ikke er nogen klar indikation på, at han har sendt e-mail til Lovell-Badge, var han faktisk sendt af ham.

Mens Robin Lovell-Badges oprindelige spekulation om He Jiankui måske har lanceret tusind nyhedsartikler, ser det ud til, at hans senere kommentarer har fået så stor opmærksomhed. Inverse vil fortsætte med at følge denne historie, som den udvikler.