Hvordan WWI-skader førte til en $ 16 milliarder plastikkirurgisk industri

Metrics fra første verdenskrig er rædselsvækkende. I alt var der 37 millioner militære og civile ulykker - 16 millioner døde og 21 millioner sårede. Aldrig før havde en konflikt ført sådan ødelæggelse med hensyn til død og skade. Som reaktion herpå udviklede militærkirurger nye teknikker på slagmarken og på understøttende hospitaler, der i krigens sidste to år resulterede i flere overlevende af skader, der ville have vist sig dødelige i de første to.

På vestfronten blev 1,6 millioner britiske soldater behandlet og returneret til grøfterne. Ved krigens afslutning var 735.487 britiske tropper blevet afladet efter større skader. Størstedelen af ​​skaderne var forårsaget af shellblaster og shrapnel.

Mange af de sårede (16 procent) havde skader på ansigtet, hvoraf over en tredjedel blev kategoriseret som "alvorlig". Historisk set var dette et område, hvor meget lidt var blevet forsøgt, og overlevende med store ansigtsskader blev efterladt med store deformiteter, der gjorde det svært at se, ånde let, eller spise og drikke - såvel som at se forfærdelige.

En ung ENT (øre, næse og hals) kirurg fra New Zealand, Harold Gillies, der arbejdede på vestfronten, forsøgte at reparere skaderne af ansigtsskader og indså, at der var behov for specialiseret arbejde. Tidspunktet var rigtigt, fordi militærmedicinsk ledelse anerkendte fordelene ved at etablere specialistcentre til behandling af specifikke skader og sår, såsom neurokirurgiske og ortopædiske skader eller ofre for gasser.

Gillies blev givet fremad, og i januar 1916 etablerede Storbritanniens første plastikkirurgi enhed på Cambridge Military Hospital i Aldershot. Gillies turnerede base hospitaler i Frankrig for at søge passende patienter til at blive sendt til hans enhed. Han vendte tilbage med at forvente 200 patienter - men åbningen af ​​enheden faldt sammen med åbningen af ​​Somme-offensiven i 1916, og mere end 2.000 patienter med ansigtsskader blev sendt til Aldershot. Behandling var også nødvendig for sejlere og luftmænd, der lider af ansigtsforbrændinger.

En mærkelig ny kunst

Gillies beskrev udviklingen af ​​plastikkirurgi som en "mærkelig ny kunst". Mange teknikker blev udviklet af forsøg og fejl, selv om nogle spejlede arbejde, der var blevet gjort århundreder tidligere i Indien. En af de vigtigste teknikker, som Gillies udviklede, var tube pedicle hudtransplantation.

En flap af hud blev adskilt men ikke løsnet fra en sund del af soldatens krop, syet i et rør og derefter sutured til det skadede område. Der var brug for en tidsperiode for at tillade en ny blodforsyning at danne på implantationsstedet. Det blev derefter løsrevet, røret åbnet og den flade hud syet over det område, der havde brug for dækning.

En af de første patienter, der skulle behandles, var Walter Yeo, gunnery warrant officer på HMS Warspite. Du har vedvarende ansigtsskader under Slagets Jylland i 1916, herunder tab af hans øvre og nedre øjenlåg. Røret pedicle produceret en "maske" af huden podet over hans ansigt og øjne, der producerer nye øjenlåg. Resultaterne, men langt fra perfekt, betød, at han igen havde et ansigt. Gillies fortsatte med at gentage den samme slags procedure på tusindvis af andre.

Der var behov for større faciliteter til kirurgisk og postoperativ behandling og også rehabilitering af patienterne sammen med de forskellige specialer, der var involveret i deres pleje. Gillies spillede en stor rolle i designet af en specialist enhed på Queen Marys Hospital i Sidcup, sydøstlige London. Det åbnede med 320 senge - og i slutningen af ​​krigen var der mere end 600 senge, og der blev gennemført 11 752 operationer. Men rekonstruktiv kirurgi fortsatte længe efter fjendtlighederne ophørte, og på det tidspunkt, hvor enheden sluttede i 1929, var ca. 8.000 militærpersoner blevet behandlet mellem 1920 og 1925.

Oplysningerne om skaderne, operationerne til at rette dem og det endelige resultat blev alle registreret i detaljer både ved tidlig klinisk fotografering og også ved detaljerede tegninger og malerier skabt af Henry Tonks, som selv om uddannet som læge, havde givet op medicin til maleri. Tonks blev en krigsartner på vestfronten, men blev derefter med i Gillies for ikke alene at hjælpe med optagelsen af ​​de nye plastprocedurer, men også med deres planlægning.

De eneste virkelige fremskridt

Den komplekse ansigts- og hovedoperation nødvendiggjorde nye måder at levere anæstetika på.Anæstesi har generelt været avanceret som en specialitet i krigsårene - både i den måde, det blev administreret og også hvordan lægerne blev uddannet (tidligere var anæstetika ofte blevet givet af en junior af det kirurgiske hold).

Overlevelsen fra operationer, der kræver anæstesi, forbedredes, selv om teknikker stadig var baseret på chloroform og ether. Dronning Marys anæstetiske team udviklede en metode til at føre et gummislange fra næsen til luftrøret (luftrør) samt arbejde på endotrachealrøret (mund til luftrør), som var fremstillet af kommercielle gummierør. Mange af deres teknikker forbliver i brug i dag. Som en østrigsk læge skrev i 1935:

Ingen vandt den sidste krig men lægerne. Forøgelsen af ​​viden var den eneste afgørende gevinst for menneskeheden i en ødelæggende katastrofe.

Forfatteren vil gerne anerkende hjælpen fra Norman G Kirby, generaldirektør (pensioneret), direktør for hærkirurgi 1978-82.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Robert Kirby. Læs den oprindelige artikel her.