Oumuamua ligner rumfartøjer, så astronomer vil tjekke det ud

Spottet i oktober er den mystiske genstand kendt som 'Oumuamua den første kendte besøgende på vores solsystem fra andre steder i kosmos. Og mens det næsten er helt sikkert et naturligt fænomen, så er det bare sker at se stort set nøjagtigt ud som det ideelle design til et interstellært rumfartøj, så en af ​​de fremmede jomfruorganisationer har meddelt, at de tager et nærmere kig ud fra onsdag.

Her er hvad vi ved om 'Oumuamua, der får navnet fra det hawaiiske ord for "scout". Det rejser gennem solsystemet på så meget som 196.000 miles i timen, hvilket er så hurtigt, at det ikke er muligt at få fat i solens tyngdekraft - En død giveaway er det udefra. Men hvad er det? virkelig usædvanligt, selv om standarderne for noget, vi aldrig har set før, er hvor lang og tynd den er som en bestemt udstrakt cigar.

Objektet ser ud til at være ca. 1.300 meter langt, men er sandsynligvis omkring en tiendedel så bred. Det kunne helt sikkert være et naturligt forekommende objekt, men det ligner, at nogle, der har overvejet mekanikken til dyb rumfart, har kaldt den ideelle form for et fremmed rumfartøj. Derfor er teamet på Breakthrough Listen - den russiske tech milliardær og fysiker Yuri Milner organisation - der er oprettet for at søge universet for tegn på udenjordisk liv, ved at begynde at overvåge 'Oumuamua, da det går væk for tegn på teknologi.

"Oumuamua er nu omkring 2 astronomiske enheder (AU) væk, eller to gange afstanden mellem jord og sol", siger Breakthrough Lytters Andrew Siemion i en erklæring. "Dette er tættere på en faktor på 50-70 end den fjerneste menneskelige artefakt, Voyager I rumfartøjet. På denne afstand vil det tage et øjeblik for Green Bank-instrumentet at registrere en omnidirectional transmitter med en mobiltelefons magt."

Oddsen er selvfølgelig meget lav, at 'Oumuamua er en slags fremmed sonde. Grunden til, at det ligner et rumfartøj overhovedet, er, at forskere mener, at en sådan cigarform ville skære ned på friktion og skade fra interstellært støv. Dette kan være en slags selvopfyldende profeti: Det har den usædvanlige struktur, ikke fordi udlændinge har designet det på den måde, men fordi en asteroide der naturligt er formet som den, er mest sandsynligt at overleve ubeskadiget i interstellært rum, der er tilstrækkeligt langt nok til at nå vores solsystem for os at observere det.

Uanset hvad det er, er det ikke bare det ydre-ekvivalente af en vild gåsejagt. Som Siemion forklarer, er det en mulighed for Breakthrough Listen at gøre nogle rigtige, nyttige videnskaber.

"Oumuamua's tilstedeværelse inden for vores solsystem giver Breakthrough Listen en mulighed for at nå hidtil usete følsomheder over for mulige kunstige transmittere og demonstrere vores evne til at spore nærliggende, hurtige genstande," sagde han. "Uanset om dette objekt viser sig at være kunstigt eller naturligt, er det et godt mål for Lyt."

Observationer indstilles til at starte 13 december kl. 15 Øst ved hjælp af Robert C. Byrd Green Bank Telescope i West Virginia. Teleskopet vil i første omgang undersøge Oumuamua i 10 timer på tværs af flere radiobånd og tilbyde nye observationer, som ikke tidligere var samlet af andre hold.