NASA ønsker at bygge 2D rumfartøjer til at trække plads junk til sin brændende død

NASA har netop annonceret en ny investeringsrunde i 13 forskellige projekter, der søger at udvikle mærkelige nye teknologier, der kunne hjælpe med at udforske rumforskning og operationer til nye højder og grænser. Blandt dem er et forslag til et 2D rumfartøj lavet af ultra-tynde materialer, der ville vikle sig rundt om orbitalrester som et tæppe og bringe det ned igen for at brænde op i atmosfæren.

Virkelig.

Det er så skørt som det lyder. Og det bedste er, at der er 12 andre forslag lige så vanvittige at gå sammen med det. Der er en, der opfordrer til at udvikle syntetiske mikrober til at hjælpe med at lave og genbruge elektronik; en anden, der opfordrer til at bruge intens ekstrasolar aktivitet som en måde at opdage "ekko" fra distancen planeter; og en anden, der søger at omdanne asteroider til mekanisk rumfartøj. Listen fortsætter og fortsætter.

Det er alle en del af NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) programmet, som løbende understøtter eksperimentel og ukonventionel udvikling for at forbedre rumrejser og forskning. Under disse fase I-priser uddeles projektgruppen $ 100.000 i ni måneder for at arbejde på de første trin og analyser, der går ud på at udvikle disse forskellige teknologier. Hvis grundlæggende gennemførlighed er etableret, kan disse projekter søge om fase II-priser, der kan give op til $ 500.000 i yderligere to års konceptudvikling.

Det betyder, at vi ikke vil se nogen prototyper for nogen af ​​disse projekter bliver bygget i nogen tid - hvis nogensinde. Ikke desto mindre er disse næste flere måneders arbejde afgørende for, om disse typer projekter viser et løfte om praktisk anvendelse i den nærmeste fremtid. Selv om de ikke kommer til fruition, kan arbejdet fra projektforskere og ingeniører vise sig nyttige til fremtidige designs.

Men tilbage til det 2D rumfartøj, der trækker plads skranke til sin brændende død. Koblet "Brane Craft" -projektet, det er langt fra det mest ambitiøse, men det er et af de få, der synes at lykkes med at krydse den tynde linje mellem innovativ og gennemførlig. En brane er et dynamisk objekt, der kan bevæge sig gennem spacetime. Brane Craft, designet af Siegfried Janson fra Aerospace Corporation, ville stort set være et fladt rumfartøj, der udviser en ultra-lav masse med meget højt forhold mellem vægt og vægt. Det ville være lige omkring 35 gram, og komme ind på kun en kvadratmeter i størrelse.

Selvom den mest praktiske applikation til Brane Craft ville smitte rumskram og rydde op i planetens kredsløb, kan rumfartøjet også være en nyttig måde at studere nær jordens asteroider, eller måske Mars og dets måner. CubeSats ses som et billigt alternativ til rumfartøjer lige nu; Brane Craft kan reducere omkostningerne endnu mere og udføre de samme opgaver.

Du kan se resten af ​​Fase I vinderne her. De tager helt sikkert mærket "innovation" til andre niveauer.