Georgia Student Invents Cap, der kunne redde børn fra fodboldhvemskonkurrencer

Ottende grader Kennedy Rogers er ikke en fodboldspiller. Men hun er en hovedstrengende ung videnskabsmand dedikeret til at tackle et af de største problemer, der plager spillet fra ungdomsniveau helt til NFL. Hendes arbejde, som gav hende et eftertragtet sted i finalerne på den landsdækkende BROADCOM-mesters konkurrence om videnskab og teknik, viste, at det nogle gange tager et outsiderperspektiv at løse et problem.

Rogers, der går i skole i Douglasville, Georgien, foretrækker kunst til fodbold. Ikke desto mindre fortæller den unge fotograf, saxofonisten og violinisten Inverse hvordan ser nyhederne sammen med sin mor imponeret over hendes katastrofale konsekvenser af hjernerystelse for unge atleter.

Mest fremtrædende er kronisk traumatisk encefalopati (http://www.inverse.com/article/47896-how-big-of-a-risk-is-cte-for-hockey-and-footballplayers) - henvist til i medierne som CTE - en degenerativ sygdom, der opstår fra flere slag til hovedet. Det har vist sig at påvirke atleter fra ungdoms- og college-ligaer helt til NFL, men det er ikke nemt at overvåge slagene, der fører til hjernerystelser. Rogers prisbelønnede bidrag til videnskabssamfundet - en genial teknologisk broderet hue, der glider under en fodboldhelm - kan ændre det.

"Jeg har hørt mange ting om nyhederne om ungdomssporter og hjernerystelser, der stiger de seneste år," siger hun. "Jeg elsker virkelig at arbejde med teknologi, så når det kom til at bestemme, hvad mit videnskabelige fair projekt var, ville jeg bruge det, jeg elsker at gøre for at hjælpe folk."

De fleste af os er bekendt med disse historier, der inspirerede Rogers. CTE blev virkelig en husstand, der blev navngivet i 2017, da 99 procent hjerneprøver fra 111 afdøde NFL-spillere afslørede tegn på CTE. Endnu for nylig finder vi imidlertid, at CTE ikke er den eneste måde, at et hårdt slag til hovedet kan høste en tragisk vejafgift. Dette tidligere fald døde den 16 årige linebacker Dylan Thomas af hjertestop efter at have opretholdt en hård ramte midt i et high school spil.

Disse tragedier har ført til, at videnskabsmændene tager fat på CTE-undersøgelsen. De fokuserer på ungdommen: For nylig offentliggjorde et hold ved University of California Berkeley et papir i Neurobiologi af sygdom viser, at kun en enkelt sæson af high school fodbold skaber mikroskopiske forandringer i teenage atleteres grå stof. Mens de fleste ottende gradere ville forlade dette problem til ph.d.-bærende forskere og NFL's dybe lommer, følte Rogers sig nødt til at hjælpe på sin egen måde og syede sammen en hjernerystelsesdetekteringsdæksel med et lille kredsløb designet til bærbare genstande, som hun lærte at programmere på sommerlejr.

Syning væk i soveværelset i flere måneder, integrerede hun denne chip i en hjemmelavet stofhoveddæksel, idet de omhyggeligt tilpasses ledningerne, så hatten skulle være både bærbar og funktionel. At få ledninger krydset ville gøre hendes design ubrugeligt, forklarer hun, og beskriver, hvor udfordrende det var at passe alle de teknikker på en sådan lille kludsklud. Hendes sidste produkt er en delikat hætte, der tændes og buzzes, hvis den føler en kraft, der er høj nok til at opretholde en hjernerystelse.

Hendes enhed, men ikke den første af sin art, gav hende sondringen af ​​finalist i BROADCOM-mesterens konkurrence, en videnskabs- og ingeniørkonkurrence for 6., 7. og 8. klasse. Ud af 2.500 ansøgere lavede Roger's top 300, og sluttede sig i top 30-projekterne.

"Jeg troede ikke, jeg skulle gøre det, fordi der var så mange gode projekter, så jeg blev virkelig overrasket," tilføjede hun.

Rogers forestiller sig stadig, hvordan hun kan gøre hætten bedre. Hun ønsker at finde en måde at sende signalerne fra hatten til en mobil enhed, så trænere kan overvåge deres spillere fra banen og kende i realtid præcist hvordan hårdt spilleren blev ramt.

"Det er mere af en prototype lige nu," forklarer Rogers. "Jeg arbejder på at få det til en egentlig hjelm eller gøre den mere brugbar til andre sportsgrene. Hjernerystelser sker i fodbold eller sport, hvor de ikke nødvendigvis har brug for hjelme, så jeg arbejder på at lave et hovedbånd."

Rogers er en videnskabsmand på hjerte, men hendes valgte projekt har kastet hende lige ind i en debat, der omfatter forskere, politikere og sportsfans. Som en del af sit projekt har Rogers nødt til at lære om den række argumenter, der omgiver tackle fodbold på ungdomsniveau. Kernen i kontroversen er en enkelt ide, der er anathema for nogle amerikanere: Skal vi slippe af med fodbold helt?

CTE og andre hjerneskade er stærke tegn på, at spillerens regler i det mindste skal vurderes for spillerens sikkerhed. Det er lovende, at de allerede ændrer sig på både og ungdomsniveau, men langsomt. I februar 2017 eliminerede National Federation of State High School Associations blindblokken og "popup on-side kick" i et forsøg på at beskytte spillere. Nogle argumenterer imidlertid for, at tiden er inde til at forbyde at tackle fodbold på ungdomsniveau helt.

Men der vil altid være mennesker, der graver i deres hæle for at beskytte en af ​​Amerikas foretrukne tidsfordriv. F.eks. I Orange County, Californien, trænede trænere i modsætning til et statskredsforslag, der blev præsenteret i 2017, og som ville forbyde at tackle fodbold. De nævner ændringer i reglerne og coachens opmærksomhed, der har gjort spillet "sikrere end nogensinde".

Rogers er bekendt med begge disse argumenter og ser hendes teknologi som en måde at appease begge sider på.

"Jeg ved, at mange mennesker tror, ​​at spillet er svært, og hvis du bare ikke kan klare det, end måske burde du bare ikke spille. Jeg tror, ​​at dette projekt er en win-win for begge sider. Hvis du vil ændre det spil, er det okay. Men hvis du ikke gør det, har du stadig denne enhed til at hjælpe."