Parker Solar Probe vil gøre historien forbi den mystiske "Alfven Point"

Tak himlen Parker Solar Probe er ikke lavet af voks, fordi den er ved at flyve tættere på solen end endda Icarus våget. Den 11. august lancerer NASA sonden ind i en del af solens ydre atmosfære kendt som Alfvén-punktet. Hvis det lykkes at komme forbi det, kan vi officielt sige, at et menneskeskabt objekt har rørt solen.

Denne praksis har tendens til at ende svagt for mytologiske væsener, men bare dødelige har aldrig forsøgt det. Grunden til at vi tager risikoen er at måle de elektriske og magnetiske felter i solen, som astronomer tror, ​​vil føre til en bedre forståelse af, hvordan solvindene - de superladede elektroner og ioniserede atomer, der springer ud af solen mod Jorden - slå vores rumfartøjer ud og forårsage magnetiske forstyrrelser (som nordlys) i vores egen atmosfære.

At komme forbi Alfvén-punktet - opkaldt til Hannes Alfvén, den svenske fysiker, der først karakteriserede de bølger, der hopper rundt under punktet (mere om det senere) - bliver ikke let, men hvis det sker, vil Parker Solar Probe lave historie.

Under Alfvén-punktet er de ladede partikler af Solens atmosfære, der udgør solvinden, ikke længere i kontakt med solens direkte overflade. Det er der, at forskere håber at finde spor om, hvordan solvindens partikler kommer til at bevæge sig så hurtigt i første omgang.

De ved det, under Alfvén-punktet, Alfvén bølger rejse som vibrationer frem og tilbage fra solens overflade. Når de bryder over punktet, fremskynder de ikke længere, og de tror, ​​at de ladede partikler, der ender med at blive slået mod jorden, på en eller anden måde accelereres af disse hurtigt bevægelige bølger.

For at komme til Alfvén-punktet, som er omkring ti solstråler fra solen, lancerer NASA sonden på bagsiden af ​​sin største raket, Delta IV Heavy. Graviteten af ​​Merkur og Venus vil hjælpe med at lede det i position, da det zoomer mod midten af ​​solsystemet. Selv om sonden selv er dækket af et varmeskærm, vil Solar Probe Cup-sensoren, der udstikker fra beskyttelsesbarrieren, se og samle prøver fra den aktuelle atmosfære.

Denne mission er mere end blot en kollektiv "Jeg fortalte dig, at vi kan røre solen" fra alle på NASA. Det er en solrejse, der er 60 år i gang, og det vil forhåbentlig forklare, hvordan vi bedre kan beskytte os og vores rumfartøjer mod kraftige solvinde.

Solens atmosfære er fyldt med ioner, elektroner og andre partikler, der skaber ubehagelige solvindestorme. Disse ildværdige vejrmønstre uddriver massive skyer af plasma på Jorden, hvilket forstyrrer GPS, radio, radar og endda elnettet. Parker Solar Probe kan, hvis den når sin destination, samle data, der kan hjælpe forudsigelsessoftware, ved at give elleverandører en tidlig advarsel om solstormene, så de igen kan forhindre større strømbrud.

Rage, raseri ind i lysets død, Parker Solar Probe. Vi venter på dig her.