Genoom sekventering afslører Columbus har ikke udslettet karibiske øboere

Da Christopher Columbus og hans besætning landede på kysten af ​​San Salvador Island i 1492, bragte de sammen slaveri, krig og sygdom. Men før disse ulykker begyndte, blev europæerne fredeligt indbydet af beboerne i hvad der nu er Bahamas: The Taíno, betragtes som de første oprindelige amerikanere for at føle den fulde virkning af europæisk kolonialisme, lægge deres våben og bragte udlændinge gaver. Denne sameksistens varede ikke længe - i 1548 var Taíno-befolkningen, der anslås at have været i millioner, faldet til kun 500 mennesker.

I dag er spørgsmålet om, hvorvidt Taíno bor eller ej, op til debat. Historikere, arkæologer og mennesker, der hævder Taíno arv, har argumenteret i årevis, at folket ikke gik "uddødt", men det ser ud til at være almindelig praksis at undervise, at Taíno blev udslettet. Men deres arv er nu befriet: I et papir, der blev offentliggjort mandag, afslører forskerne, at de stødte på de første genetiske tegn på, at Taíno stadig har levende efterkommere i dag.

I Forsøg af National Academy of Sciences papir, forskere med internationalt forskningsprojekt NEXUS1492 trækker denne konklusion ved at forklare, hvad de fandt, da de udtog DNA'et af en 1000-årig tand opdaget på et sted, der hedder prædikerens hul i Bahamas. Med denne tand, der tilhørte en kvinde, der levede 500 år før Columbus landede, sekventerede de det første komplette gamle menneskelige genom udtrukket fra Caribien.

Når de havde det gamle genom, sammenlignede forskerne det med genomerne af 104 levende Puerto Ricans og til genomiske data om mennesker i 40 nutidige oprindelige grupper fra Amerika. De opdagede, at Puerto Ricans var mere nært beslægtet med Taíno end nogen anden amerikansk oprindelig gruppe, og at 10-15% af befolkningen i de nuværende indfødte grupper også var nært beslægtet med det gamle bahamske genom. Dette er et bevis på, at Taíno på mange måder stadig eksisterer til denne dag, på trods af at deres befolkning næsten var decimeret efter europæernes ankomst.

Det nyligt sekventerede genom udbrød to yderligere nøgleopdagelser. Den første har at gøre med Taíno-tidslinjen: Mens videnskabsfolk havde længe troet på, at Taíno ikke gjorde det til Bahamas indtil 1500 B.C. - Caribien var en af ​​de sidste dele af amerikanerne, der blev befolket af mennesker - genomet tyder på, at forfædrene af Taíno oprindeligt boede i Amazonas og Orinoco-bassinerne, migreret til det nordlige Sydamerika og derefter ind i Caribien omkring 2.500 f.Kr., hvilket er betydeligt tidligere end forskerne forventede. For det andet viste genomsekvensen ingen tegn på indavlning på trods af at individet boede på en ø, hvilket tyder på, at hendes folk havde et stort forbindelsesnetværk over et stort stykke geografi.

"Arkæologiske beviser har altid antydet, at et stort antal mennesker, der bosatte sig Caribien, stammede fra Sydamerika, og at de opretholdt sociale netværk, der udvidede langt ud over den lokale skala, forklarede medforfatter og arkæolog Corinne Hofman, Ph.D. i en erklæring udgivet mandag. Historisk set har det været svært at sikkerhedskopiere dette med gammelt DNA på grund af dårlig bevarelse, men denne undersøgelse viser, at det er muligt at opnå gamle genomer fra Caribien, og det åbner fascinerende nye muligheder for forskning."

I løbet af det sidste årti har evnen til at analysere gammelt DNA revolutioneret arkæologi. Imidlertid bemærker Hofman, dårlig DNA-konservering, tilbageanalyse i tropiske områder som Caribien fra at nå samme niveau for fremskridt. Hendes holds succes med at sekventere Taino-kvindens genom er imidlertid et håbende tegn på forandring. Projektet selv er en spændende mulighed for forskere og har masser af løfte for dem, der håber på en bedre forståelse af deres forfædre.

"Jeg ønsker min mormor levede i dag, så jeg kunne bekræfte hende, hvad hun allerede vidste," forklarede Taíno-efterkommer Jorge Estevez i en erklæring, der ledsagede studiet. Estev, der arbejder på National American Museum of American Indian, bistået projektgruppen og blev undervist i skolen om, at hans forfædre var udgået.

"Det viser, at den sande historie er en af ​​assimilation, helt sikkert, men ikke fuldstændig udryddelse … Selv om dette måske har været et spørgsmål om videnskabelig undersøgelse for dem forskerne, for os, efterkommerne, er det virkelig befriende og opløftende."