Forskere tror, ​​at dette gamle menneske levede blandt vores moderne fætre

Et 14.000 årigt lårben fra en kinesisk hule ændrer det, vi troede, vi vidste om menneskelig udvikling.

Knoglen matcher funktionerne i de ældste væsener af Homo slægten - præmoderne mennesker, der levede for 1,5 millioner år siden. Opdagelsen blev offentliggjort denne uge i PLOS ONE.

Arkæologer har indtil nu troet, at disse antikke protohumans døde for 100.000 år siden på fastlandet Asien. I stedet foreslår dette fund i det mindste, at præmoderne mennesker overlevede ikke kun meget, langt længere end tidligere troede, men at de sameksisterede og sandsynligvis blev blandet med moderne mennesker i titusinder af år.

Disse præmoderne mennesker er kendt som "deer hjortehule mennesker:

"At finde et menneskeben, der ligner meget gamle mennesker, der kun er omkring 14.000 år gamle, er en reel overraskelse," fortæller Darren Curnoe fra University of New South Wales Australia. Inverse. Curnoe co-forfatteren undersøgelsen med Ji Xueping fra Yunnan Institut for kulturelle relikvier og arkeologi i Kina.

Resultatet tilføjer vores forståelse af "Red Deer Cave People", hvis rester blev opdaget første gang i 1979 i huler i det sydvestlige Kina.

Selv om den pågældende lårben er meget tæt på, hvad vi ville forvente af Homo habilis og tidligt Homo erectus, Curnoe opfordrer forsigtighed til at trække konklusioner fra en enkelt knogleprøve. Men andre beviser peger også på arkæologer i en lignende retning.

"Hvis vi sætter den nye opdagelse ind i den bredere kontekst ved Maludong, ser vi, at mange andre knogler, især kraniet og kæbebenene og tænderne også peger stærkt mod en arkaisk art på stedet," siger Curnoe. "Så vi har en hel del knogler fra forskellige dele af skeletet, der alle peger på en præmoderne gruppe på stedet."

Forskerne forsøger at bekræfte deres opdagelse gennem DNA-test, selv om bestræbelserne indtil dato har været mislykkede. "Desværre viser lårbenet tegn på at være brændt, og Maludong selv er i et tropisk område, så det er usandsynligt, at ethvert gammelt menneskeligt DNA ville have overlevet," siger han.

Red Deer Cave folk sandsynligvis repræsenterer en side gren af ​​menneskelig udvikling, snarere end direkte forfædre af mennesker lever i dag, siger Curnoe. Bevis for moderne mennesker er blevet fundet i den fossile rekord, der går tilbage til 200.000 år siden.

Spørgsmålet om, hvorfor der kun eksisterer en hominide art i dag, da flere har eksisteret på et tidspunkt i den fjerne fortid, er det stadig noget, arkæologer kæmper med.

"Det er svært at være sikker på selvfølgelig, da der er så få beviser til at fortsætte," siger Curnoe. "Maludong giver potentielt indsigt i dette spørgsmål, fordi det er det yngste eksempel på et sandsynligt arkaisk menneske overalt i verden, den næst nærmeste er den australopithecine -lignende Hobbit fra Flores i Indonesien.

"Hvis jeg skulle gætte, ville jeg sige, at det var en kombination af tre ting: Det dramatiske klima og miljøændringer i perioden 15.000-10.000 år siden; Samtidig ser vi også en enorm stigning i den moderne menneskelige befolkning; og til sidst begyndte mange mennesker på dette tidspunkt, især dem, der ville gå på opfinde landbrug, at leve en langt mere stillesiddende og overfyldt livsstil og have en større indvirkning på miljøet end de strengt mobile jægersamlere gjorde."

En del af, hvad der gør denne forskning så interessant, siger Curnoe, hvor lidt vi faktisk ved om vores slægtninge af den ikke-fjerntliggende fortid. "Mens vi i dag er den eneste levende menneskelige art, var det ikke så længe siden, at vi ikke var alene på planeten. Vi investerer så meget energi i at søge efter tegn på intelligent liv i rummet, men vi ved stadig så lidt om det på Jorden, om vores egen udvikling og af vores tætte og nu uddøde slægtninge.

"Søgningen efter de fossile rester af vores forfædre giver os chancen for at forstå, hvorfor vi er her og ikke dem, og måske endda hvad der gør os så unikke i forhold til andet liv, hvorfor vi er så intelligente.

"Hvem ved, det kan endda have noget at fortælle os om, hvor vi kan være på vej som en art?"