Ozonlaget er endelig helbredende

Nogle varme og fuzzy nyheder i denne uge på miljøfronten: Ozonlaget udviser de "første fingeraftryk af helbredelse", skriver MIT-forskere i et studie, der blev offentliggjort torsdag i tidsskriftet Videnskab.

Siden dets opdagelse i 1950'erne har hullet i ozonlaget været en proxy-lektion for den måde, hvorpå mennesker og deres ravøse industrialiseringsmetoder har ødelagt miljøet på utilsigtede måder. Ozon i jordens stratosfære virker som et skjold, der beskytter planeten mod ultraviolet stråling udsendt af solen. Desværre er en række kemikalier, der stammer fra menneskeskabte forbindelser - især chlorfluorcarboner (CFC'er), der produceres af rensemidler, aerosoler og gamle køleskabe - nedbryder ozon og tillader UV-stråling at passere og ramme overfladen og truer sundhedens sundhed næsten hver levende ting.

Den nye undersøgelse tyder på, at ozonforbruget toppede i 2000-13 år efter Montreal-protokollen, der blev underskrevet af de fleste af verdens nationer, forbød CFC'er - og er på vej mod at vende sig selv.

"Vi kan nu være overbevist om, at de ting, vi har gjort, har sat jorden på vej til at helbrede", siger MIT atmosfæriske kemiforsker og lead study forfatter Susan Solomon i en pressemeddelelse. "Det er ret godt for os, er det ikke? Er vi ikke fantastiske mennesker, at vi gjorde noget, der skabte en situation, som vi besluttede kollektivt som en verden, "Lad os slippe af med disse molekyler?" Vi slap af dem, og nu ser vi planeten reagere."

I deres nyeste observationer observerede Solomon og hendes hold, at da mængden af ​​chlor i atmosfæren faldt, faldt ozonhullets formationshastighed, et sikkert tegn på genopretning. Faktisk har hullet i sig selv skrumpet med mere end 4 millioner kvadratkilometer siden 2000.

En mærkelig anomalie værd at nævne er det faktum, at ozonhullet faktisk gjorde peak i størrelse i 2015. Denne spids synes imidlertid at skyldes udbruddet af den chilenske vulkan Calbuco, som øger mængden af ​​atmosfæriske partikler, og dermed øger antallet af polære stratosfæriske skyer, som menneskeskabt klor reagerer med. For en gang var det ikke menneskers skyld.

Salomon, som var den første til præcist at karakterisere den rolle, temperaturen og sollyset havde på atmosfærisk klorkemi tilbage i 1986, mener, at hvis de nuværende satser holder (og der ikke er en masse overraskende vulkanudbrud), kan ozonlaget helt helbredes ved midcentury.

"Dette bringer så meget af mit eget arbejde over 30 år fuld cirkel," sagde hun. "Videnskaben var nyttig i at vise vejen, diplomater og lande og industrien var utroligt i stand til at kortlægge en vej ud af disse molekyler, og nu har vi faktisk set planeten begynder at blive bedre. Det er en vidunderlig ting."

Det er en vidunderlig ting.