Mød Behrokh Khoshnevis, manden, der designer robotter til at bygge kolonier på Mars

I en anden alder ville Behrokh Khoshnevis sandsynligvis have brugt sin tid til at finde ud af, hvordan man effektivt opbyggede tømmerhytter, de oprindelige eksempler på konstruktion som samling i Yukon Territory. Men Vesten er for længst blevet vundet, hvilket efterlader Khoshnevis, en grænsemand på hjertet, uden en jordbaseret udfordring. Der er stadig Mars, og Khoshnevis kender planeten - og tænker på planeten - som få andre. Han tænker ikke på bare ufrugtbar sten eller rød snavs. Han forestiller sig ufrugtbar sten og snavs kan gøre kolonier og samfund. Han har til hensigt at bygge dem.

"Jeg håber, at vi vil få en mere civiliseret slags menneskeligt samfund derude, så der vil ikke være al denne smerte og katastrofe, som vi har her", fortæller han Inverse.

Khoshnevis er ingeniør professor ved University of Southern California, men han har været måneskinnende på NASA siden 2011, da han indså, at hans specifikke byggegrund kunne være nyttig for agenturet. Hvis du har hørt om Khoshnevis, er det sandsynligvis på grund af hans Contour Crafting-teknologi - en kæmpe 3D-printer, der hælder konkret i form af et hus eller en anden struktur. Dybest set er det, hvordan vi skal udskrive kvarterer. Det er også, hvordan NASA gerne vil bygge på Mars.

Khoshnevers optimisme om Mars-projektet kommer ikke fra en vilje til at ignorere hindringer, men fra en tillid til hans teknologi. Han anerkender fuldt ud, at menneskelig beboelse vil tage tid og kræfter.

"Det kan tage mange årtier eller endog århundreder at blive beboelig," siger han af planeten. "Du vil hellere leve tættere i stramme kvarterer end at sprede dig selv for tyndt. Du ved aldrig om naturkatastrofer derude. Mars er heller ikke en mild planet. Der er mange storme på det. Når der kommer vand op, og når de bringer op med temperaturen, drivhuseffekten eller den teknologi, de anvender, når de smelter vandet i bjergene, kan der efterhånden forekomme floder og søer og vandløb, og skyer og regn - der kunne også være meget voldsom oversvømmelse og alt det, hvem ved det?"

Der er kort sagt mange udfordringer, når du er i terraforming spillet. Der er dog også masser af løsninger til at gå rundt.

For nylig tog Khoshnevis toppris i en NASA-konkurrence for at designe nye værktøjer til at bygge infrastruktur på Mars ved hjælp af de materialer, der allerede findes på planeten. Hans opfindelse er en rover, der hurtigt og billigt kan bygge hårde, flade overflader til veje, landingsplader og andre fundamenter. I det væsentlige kommer roveren sammen og bruger en dyse til at injicere et materiale med et meget højt smeltepunkt i regolitten og skitsere formen af ​​en flise. Så kommer en mikrobølgeovn af og opvarmer regolitten til dens smeltepunkt, så det smelter ind i en blok flere centimeter tykt. Det indsprøjtede materiale smelter ikke og definerer derfor grænsen mellem panelerne.På denne måde bevæger robotten sig langs, skaber panel efter panel indtil en hård, flad overflade af den ønskede form og størrelse er skabt. Lad os kalde det et gulv.

Byggeri på Mars og på månen er nødvendigvis anderledes end her på Jorden. Beton er det materiale, der vælges til byggeri på denne planet, men det kræver en stor mængde vand, som ikke er tilstrækkeligt tilgængelig eller tilgængelig off-planet. Produktion strukturer her, og derefter tage dem i rummet, er heller ikke muligt. Det koster omkring $ 50.000 pr. Pund ting, som NASA trækker ud af Jordens gravitationsfelt. De mest lovende rumkonstruktion ideer bruger en slags varmebehandling til at smelte sammen materialer. Svovl smelter for eksempel ved 115 grader Celsius og er rigeligt på månen og på Mars. Det kan bruges som bindemiddel til at holde rumsten og støv sammen.

Når Khoshnevis forestiller koloniernes fremtid på Mars, forestiller han sig meget høje bygninger med stor beskyttelse mod elementerne.

"Gravity er en tredjedel af jordens, og derfor med mindre byggemateriale kan vi bygge stærkere strukturer derude, derfor kan vi bygge meget højere," siger han. "Omkostningerne ved energi til elevatorer og alt det, der bliver meget mindre. Teoretisk kan alt være tre gange så højt som her med det samme forbrug af energi."

En menneskelig utopi på Mars vil snart være teknologisk gennemførlig, men det vil tage en politisk vilje til at komme derhen, siger han. Det vil tage vedvarende ressourcer og indsats i løbet af årtier for at få bolden til at rulle og holde det fremad. "Der skal virkelig være filosofisk støtte til dette - at dette er menneskehedens fremtid, Mars er den nærmeste ting til en levende planet, så vi bør ikke gå glip af muligheden - vi bør dedikere en god indsats for at sikre, at vi går derhen og vi ændrer Mars betingelserne for at gøre det beboeligt, fordi en planet ikke er nok til denne fantastiske art."