Når det kommer til robotter, der tager job, spørger vi de rigtige spørgsmål?

Hvis de havde følelser, ville du sikkert sørge for dårlige Waymos biler. Det autonome kørefirma's testkøretøjer er blevet et utroligt fælles mål for vandalisme, med menneskelige chauffører, der kører dem fra vejen, og andre mennesker slashing dæk og flinging klipper. I de to år, hvor de har været i drift, siger politiet, at der har været mindst 21 sådanne hændelser, rapporteret Arizona Central sidst i sidste år. Det er næsten en gang om måneden.

Det er en elegant metafor for et vedvarende dilemma overfor teknologer: Folk synes at frygte de nyskabelser, der ikke kun skal gøre vores liv lettere, men frigøre os fra forvirring af tankeløst arbejde. Og mens handlinger af de selvkørende bil vandaler kan være ekstreme, deres ængstelser sætter dem i flertallet: Et berømt Pew-studie fra 2017 viste, at langt flere mennesker er bekymrede for robotter, der erstatter menneskeligt arbejde end entusiastiske, hvor mange af dem citerer ulighed.

Disse bekymringer er ikke nye. De "luddites", der smadrede bomuldsmøller og andre maskiner, de troede truede deres tekstiljob, gjorde det i begyndelsen af ​​1800'erne. Den kendte Newsweek dække historie om "Udfordringen med Automation" blev udgivet i 1965. På en vis måde er bekymringen for, at automatisering vil forskyde arbejdere, lige så gammel som udbredt industriel automation er sig selv.

Er Automation Harm Jobs?

På trods af vores århundreder lange angst er der faktisk overraskende lidt tegn på, at ny teknologi har så meget negativ effekt på beskæftigelsen.

Denne konklusion var et af hovedspørgsmålene i Verdensbankens seneste 2019 World Development-rapport, som kom ud i sidste uge. Banken, som eksisterer for at yde lån til regeringer og vækstøkonomier til at bruge på ting som kapitalprojekter, fokuserede årets rapport om "The Changing Nature of Work" og finder den langvarige bekymring for automatisering og jobforskydning "ubalancet ubegrundet".

Dette er ikke det samme som at automation aldrig dræber job. Men papirets forfattere skriver, at med tilbagekaldelsen af ​​et fungerende sikkerhedsnet er fordelene ved automatisering opvejer skadene. Disse resultater lignede et andet relativt nyt sæt fremskrivninger fra Verdensøkonomiske Forum, som vurderer, at automatisering mellem nu og 2022 vil erstatte omkring 55 millioner slags opgaver, samtidig med at der skabes 133 millioner.

Der er nogle få grunde til, at dette er. For det første hjælper ny teknologi virksomhederne med at vokse meget hurtigere, end de ellers kunne. E-handel kan have sat din lokale hjørne butik (eller mere sandsynligt, din lokale Walmart) ude af drift, men den teknologi, der muliggør e-handel, gør det muligt for alle andre detailhandlere at vokse meget hurtigere. Det tog næsten 6 årtier for Walmart at gå fra en enkelt butik til omkring 12.000 på verdensplan, konstaterer Verdensbankens rapport. Den kinesiske e-forhandler Taobao.com voksede fra nul til 9 million handlende på omkring en femtedel af tiden.

Når vi frigør tid på arbejde, kanaliserer vi også indsatsen i noget andet. Forhåbentlig bliver det kanaliseret til noget produktivt, men som økonom og antropolog David Graeber bemærker, er det ikke altid tilfældet. Et af menneskehedens mest produktive opfindelser, bemærker han, er nye måder at tilsyneladende opleve. Hvis du strømlinjeforme et projekt på arbejdspladsen og finde ud af, hvordan du tænder det tidligt, vil din chef ikke klappe dig på bagsiden og sende dig hjem. De skal give dig noget andet at gøre.

Selvfølgelig er den kendsgerning, at automatisering er god på balance, ikke at sige, at angst, som omgiver det, er helt forkert. Som Brian Merchant satte det for Gizmodo, netto jobgevinst er ikke den absolut bedste-alle politiske resultater. Vi kunne sandsynligvis reducere ledigheden til nul i morgen, i det mindste i teorien, hvis vi bragte tilbage indentured servitude.

I stedet for at spørge om automatisering dræber job eller ej, bør vi tænke over, hvor rimeligt dets frugter deles.