Alan Shepards Mercury Mission udføres af Blue Origin 55 år senere

Neil Armstrong får hele æren for at være den første mand at gå på månen, men det var Alan Shepard, der registrerede en amerikansk mands første skridt i rumløbet med sovjeterne, da han blev den oprindelige amerikanske astronaut for at nå plads for 55 år siden i dag.

Shepard var ombord på Mercury-rumfartøjet, som lancerede ham til suborbitalhøjder den 5. maj 1961. På det tidspunkt kom USA bare ind i rumløbet, da Rusland allerede havde slået dem til slagningen to gange: i første omgang med Sovjetunionens Sputnik 1 (første satellit i rummet) i 1957 og igen bare måneder før Mercury-missionen, da Yuri Gagarin blev det første menneske i rummet den 12. april 1961.

Det var en monumental præstation, der viste, at USA var tæt på at indhente sin rival kun få år efter etableringen af ​​NASA. Shepard ville også fortsætte med at styre Apollo 14-missionen til månen, hvor han blev den første astronaut til at ramme en golfbold på månens sten.

Shepard døde i 1998, så det er usandsynligt, at han nogensinde kunne forestille sig, hvor langt rumteknologien ville udvikle sig i de kommende år.

I dag udføres disse typer af suborbitale missioner af Blue Origin, rumvirksomheden, der drives af Jeff Bezos, CEO og grundlægger af Amazon. Blue Origin's teknologi er imidlertid mere avanceret end hvad NASA havde i 1961. Selskabet har med succes lanceret og landet en genanvendelig raket tre gange nu og siger, at passagerkabinen tilbyder mere end 10 gange rummet Shepard havde til sin mission.

Shepards lancering var gennemsyret af usikkerhed og pres ved at vide, at verdens øjne var over ham. Men nu håber Blue Origin, at den en dag åbner sine tjenester til kommerciel brug for at tillade enhver aspirerende astronaut at opleve rummets vægtløshed.

Selskabet siger, at det vil dominere kunderne gennem en to-dages oplevelse, hvor de vil blive uddannet og skudt i den 60 fod lange genanvendelige raket, der flyver ved Mach 3-hastigheder, inden passagerkapslen løsner og rejser lige forbi Karman-linjen.

Så sej som den oplevelse kan være (for hvad vil sikkert være en stejl pris), er det tæt på halvdelen af ​​højden Shepard fløj på sin første mission. Alligevel er det en stærk redegørelse og et perspektiv på, hvor langt rumrejse er kommet i de 55 år siden NASAs første bemandede flyvning.