The 26-Pound Exoskeleton Just Approved Af FDA er en Killer App

FDA har godkendt den kommercielle distribution af et exoskeleton bygget af ingeniører på Vanderbilt University og Parker Hannifin Corporation, et udviklings- og styreteknologis udviklingsselskab. De bærbare roboter, der hedder "Indego", er det neologistiske kærlighedsskilt "uafhængighed" og "gå". Efter at have modtaget et tilskud fra National Institute for Børnehelse og Menneskelig Udvikling for ti år siden, var det ingeniørarbejde, der havde til opgave med exoskeletens skabelse at opbygge et produkt, der ville lette uafhængig levevis.

"Evnen til at gå synes at give folk en slags identitet og selvværd," fortæller Goldfarb Inverse. "Det får folk til at føle sig menneske."

Selvom Indego er noget ude af science fiction, havde folk forsøgt at skabe exoskeletoner siden 1890'erne, da den russiske opfinder Nicholas Yagn først designede et benfjederapparat til soldater. Men det er virkelig lige over de sidste 15 år, at teknologien var avanceret nok til at kommercialisere exoskeletoner.

Solgt til $ 80.000 hver, Indego vejer kun 26 pund, hvilket er mindre end halvdelen af ​​konkurrerende enheder, og kan sammenkollapses i fem stykker til bagning i bagagerummet på en bil. Det har også et enkelthåndsbånd og retention system, der giver brugeren mulighed for at tænde og slukke apparatet uden hjælp. Hele exoskelettet opererer med en iOS app og kan bruges i fire timer på en enkelt opladning.

Mens Goldfarb siger, at han ikke tror Indego helt vil erstatte kørestolen, vil det hjælpe paraplegik ind på steder, der ellers er utilgængelige, som flybaner og teatre. Bare at kunne stå er en luksus mange tager for givet. De bundet til kørestole står over for osteoporose og fordøjelse, kardiovaskulære og tarm problemer. Indego kan mildne disse virkninger. Det er også den eneste bærbare robot, der har en rehabiliterings teknologi - kaldet funktionel elektrisk stimulering - som sender små elektriske pulser til lammede muskler, kontraherer og slapper af dem.

Omkring den tid, hvor Goldfarb og hans team begyndte at udvikle Indego i 2005, byggede ingeniører i Israel ReWalk, den første exoskelet, der nogensinde blev godkendt af FDA. Hovedforskellen mellem disse to er apparatets vægt, siger Goldfarb; ReWalk kræver, at brugerne skal være mellem fem og tre og seks fod-tre for at bære enheden på ca. 51 pund.

Parker Hannifin Corporation formaliserede aftaler med flere rehabiliteringscentre i USA, og Indego har allerede været i brug siden november 2015 i Europa. Indego er også blevet valgt til at deltage i et forsvarsministerium, der vil undersøge og dokumentere de økonomiske og sundhedsmæssige fordele ved exoskeletoner.

"For 20 år siden blev robotter tænkt i robotforskningsfællesskabet som enheder, som du holdt adskilt fra mennesker, fordi de var farlige," sagde Goldfarb. "Nu er de meget integreret. Folk interagerer med Indego på en intim måde."