Se en skala-model af DARPAs nye X-plan, tag sin første flyvning

Mennesker har kun været i stand til at flyve i omkring 112 år. Omkring 50 år ind i det blev vi temmelig gode til det ved hjælp af prøvede og sande metoder til fremdrift og løft for at få faste fly med jetmotorer gå stort set hvor som helst vi ønskede dem. Men nu, som flymaskiner bliver mere og mere allestedsnærværende, kommer vi op på nogle temmelig vanvittige måder at få tingene på jorden.

Tag DARPAs nyeste X-fly (eller eksperimentelle fly), for eksempel. Da Aurora Flight Sciences vandt kontrakten om at designe et vertikal start- og landingsplan (VTOL) i marts, var deres koncept som ingenting, vi havde set før. Det Lynnedslag har en kugleformet skrog og to kasseformede vinger, som rummer en bank med 24 kanaler, der kan rotere, så begge skubber flyet lodret ud af jorden og derefter fremdrives frem til mere end 400 miles i timen. DARPA sætter meget på VTOL-fly på grund af deres anvendelighed i alle former for militær og civil drift - flyvefly med fast fly kan flyve hurtigere end helikoptere kan, men de kræver sædvanligvis lange landingsbaner at tage ud og lande. VTOL fly eliminerer det. Det oprindelige koncept video til Lynnedslag viste Aurora's unikke design, men indtil i dag vidste vi ikke, om det faktisk ville flyve.

Selvom vi ikke har set en fuldskala model i aktion, virker Auroras skalemodel fint.

325-pund modellen fløjet i dag er kun 20 procent af størrelsen og vægten af ​​det fulde plan. Aurora siger, at deres fuldskala model skal være klar engang i de næste to år. De 3D-trykte nogle af skroget dele, som sparer vægt, tid og penge, når du samler modelplanet.

"Det succesfulde abonnentflyvning var et vigtigt og spændende skridt for Aurora og vores kunde," siger Tom Clancy, Aurora's chief technology officer, i en pressemeddelelse. "Vores designs distribuerede elektriske fremdriftssystem indebærer at bryde ny jord med et flystyringssystem, der kræver et komplekst sæt kontrol effektorer. Denne første flyvning er en vigtig, indledende bekræftelse på, at både flykontrollen og det aerodynamiske design er i overensstemmelse med vores design forudsigelser."

DARPA gav Aurora kontrakten tidligere i år efter en årig designkonkurrence. De søger et fly med et specifikt sæt specifikationer: den skal kunne flyve mellem 345-460 miles i timen, hæve svæveffektiviteten fra tidligere VTOL-designs fra 60 procent til mindst 75 procent, præsentere et krydstogtløft- til-trækforhold (en score beregnet ved hjælp af flyforsøg, ligninger og en vindtunnel) på mindst 10 og være i stand til at bære en nyttelast svarende til 40 procent af dens samlede vægt. Indtil videre ser det ud til at de er på rette spor.