En ustoppelig svampesygdom udslipper verdens bananplanter

Banan lore har længe fastslået, at den lyse gule sort af frugten - verdens fjerde mest værdifulde fødevareprodukt efter ris, hvede og mælk - er en skygge af bananen, som vores bedsteforældre ville have haft.

Den Cavendish-stamme, vi nyder som naturens energibar, trives i dag, stort set fordi den tidligere yndlingsbananestamme, Gros Michel, stod i den første industrielle dyrkning af frugten i 1800'erne. I slutningen af ​​dette århundrede begyndte en smitsom, slidstærk svamp, der ramte plantager med det, der blev kendt som Panama-sygdom - en fatal udslip, der inden for få årtier tørrede Gros Michel ud af kortet. Bananer, en monokultur, reproducerer ikke seksuelt og formeres landbrugsmæssigt som genetiske kloner. Den forkerte fejl kan bringe dem alle ned.

Vi har i et stykke tid kendt, at Cavendish også ville være modtagelig for en lignende skæbne. Nå det sker, og konsekvenserne kan være katastrofale for bananhandlen på 11 milliarder dollar og for de mange millioner mennesker, især i fattige lande, der er afhængige af frugt til næring. En undersøgelse fra Wageningen Universitet i Holland har vist, at en fætter af Panama-sygdommen, der har været perkolerende i Asien og Stillehavet, er sikker på at krydse Atlanterhavet.

Tropical Race 4, der sandsynligvis er relateret til den tropiske race 1, der dræbte Gros Michel, blev først identificeret i midten af ​​90'erne efter et udbrud i Taiwan. Men industrien var langsom at reagere, skriver forskerne i "Worse Comes to Worst: Bananas and Panama Disease-When Plant and Patogen Clones Meet", der blev offentliggjort i PLOS Pathogens i november. Ingen fandt en erstatning til Cavendish. Efter TR4 fejet gennem dele af Kina, Australien, Indonesien og Malaysia, det gjorde sin vej til Mellemøsten. Karantæne har hidtil vist sig at være ineffektivt; Afrika og den vestlige halvkugle vil sandsynligvis følge.

I sidste uge besøgte Gert Kema Kina for at diskutere situationen i Panama-sygdommen og måder at forhindre yderligere spredning af pic.twitter.com/czfiyp4mEF

- Bananforskning (@bananaresearch) 4. juni 2015

Kvarts, som tidligere tegnede sig paralleller mellem bananernes sårbarhed og den irske kartoffel hungersnød, bemærker, at TR4 "verden over kan dræbe mere end fire femtedele af de bananer, som fattige landbrugsgrupper er afhængige af til mad."

Svampen er så holdbar og vidtrækkende, at Cavendish kan være et totalt tab. Banans fremtid afhænger af at finde en anden stamme, der vil modstå infektionen. Chancerne er, at versionen kan være runde, uhyggelig, mærkeligt farvet eller mindre velsmagende end de skinnende gule eksemplarer, du finder nu i købmanden. Nyd dem, mens du kan.