Næsten 90 procent af japanske mennesker over 100 år gamle er kvinder

Misao Okawa, engang verdens ældste kvinde, begyndte ikke at bruge en kørestol, før hun var 110 år gammel. Supercentenaren, som blev født i Osaka, Japan, døde en måned efter hendes 117 års fødselsdag, og selv om hun var helt unik i sin levetid, var hun også en del af en hurtigt voksende demografi af mennesker i Japan: Kvinder, der bor over 100 år.

En rapport fra det japanske ministerium for sundhed, arbejde og velfærd viser, at der er 69.785 japanske mennesker ældre end 100 i september, en stigning på 4.093 siden 2017. Japan Times rapporterede på fredag, at dette år er det 48. år i træk, at antallet af personer i Japan over 100 er gået op. Det repræsenterer også en syvfoldig stigning for over 20 år siden.

Åh ja, og 88,1 procent af disse centenarians er kvinder.

Mens Okawas sag og de af de tusindvis af andre som hende er fascinerende - for ikke at nævne inspirerende til dem, for hvem alderdom er et ønske - det stiller flere spørgsmål: Hvorfor er de ældste indbyggere i Japan næsten alle kvinder? Og mere bredt, hvor længe kan en person bor?

Lad os se på det andet spørgsmål først, da det er den enkleste at svare: Forskere kan ikke være enige om de øvre grænser for den menneskelige levetid. Selv når forskere har forsøgt at finde en øvre grænse, er deres statistiske modeller stadig ikke ansvarlige for folk som Okawa.

Der ser ud til at være nogle grænse, som bestemt ved cellefunktion. I en PNAS papir udgivet i oktober 2017 argumenterede forskere for, at spændingen mellem en cels behov for at overleve og dens mission til at støtte den organisme, den tilhører, vil i sidste ende resultere i døden, enten før eller senere. Så selv om vi ikke ved hvad den maksimale menneskelige levetid er, ved vi, at menneskelige levetider er begrænsede.

Men hvorfor lever japanske kvinder længere end mænd?

Selvom et omfattende svar er svært at søm ned herinde, heldigvis har forskere mere konkrete data bagved det. En ting er tydelig: I gennemsnit lever kvinder over hele verden længere end mænd. Selv som levetider for både mænd og kvinder er steget i løbet af det sidste århundrede, lever kvinder i alle lande, som Verdenssundhedsorganisationen og De Forenede Nationers data indsamler, stadig længere end mænd.

I Japan er dette forventede kønsforskelle for livet forventet særligt. Ifølge 2015-data fra WHO lever kvinder i Japan i gennemsnit 86,8 år, længere end kvinder i ethvert andet WHO-medlemsland. Men japanske mænd lever i gennemsnit kun 80,5 år ifølge det samme datasæt og sætter dem på sjette plads globalt (bundet til Italien).

I et 2013-papir i tidsskriftet Geriatrics & Gerontology International, forsøgte et forskergruppe at imødegå Japans kønsforskel i forventet levealder. Undersøgelsens forfattere bemærker, at forskellen i forventet levealder mellem mænd og kvinder i Japan var den største - syv år - i 2004. Derefter faldt den langsomt til 6,75 år i 2010, hvilket var det sidste år af deres datasæt. WHO-data viser, at dette hul er ved at lukke og falder til 6,3 år i 2015. Inverse Analysen af ​​dataene viser, at Japans kønsforskel i forventet levetid kun var den 44. højeste i verden i 2015, med Rusland på nummer et med 11,6 år.

Hvorfor kvinder lever længere end mænd i Japan

Ifølge det 2013-papir kan sygdomsspecifikke dødelighedsforhold forklare en betydelig del af Japans kønsforskel i forventet levetid. Nærmere bestemt fandt papirets forfattere, at mænd var i højere risiko for kronisk bronkitis og emfysem, selvmord, leversygdomme og kræft. På en lidt uklart note fandt de, at den stigende popularitet cigaretrøgning blandt kvinder i de senere år kunne være en af ​​de faktorer, der lukker kønsgabet.

Men på trods af at kønsforskellen i den japanske befolknings samlede forventede levealder er faldende, synes kløften i den centenariske befolkning at vokse. Årets tal giver en illustration af det. Antallet af centenarske mænd steg med 1,7 procent siden 2017, steget fra 8.192 til 8.331. Denne stigning lyder temmelig sund, indtil man ser på antallet af centenariske kvinder, der steg 3,1 procent siden 2017, fra 59.579 til 61.454.

Så selvom rygning måske er i fare for japanske kvinder generelt, ser det ud til, at japanske mænd falder bagud, når det kommer til en gammel alder, og det er svært at sige hvorfor.