Hvad er snailfish? Forskere opdager nye arter i Atacama Trench

Fra en ubemandet nedsænket, beskyttet af et karm af rustfrit stål, der er næsten en tomme tykt og et vindue lavet af super stærk safirglas, kan vi observere det liv, der trives på vores planetens mest ekstreme og mørkeste dybder. Takket være teknologi og ren materielstyrke kan vi midlertidigt overtræde dette højtryksmiljø. Men i skarp kontrast til det robuste dybhavsbilledudstyr, vi stoler på, er væsnerne vores kameraoptegnelser ekstremt skrøbelige.

Fire og en halv kilometer under vores forskningsfartøj, der flydede på Stillehavet, fangede vi optagelser af flere tidligere uopdagede arter af hadal snailfish. Med delikate finner og gennemsigtige gelatinøse kroppe er de nogle af dette miljøs mest gådefulde indbyggere, fisk, der ved første øjekast ser ud som om de ikke burde overleve under så store pres. Og alligevel ser det ud til, at de trives i denne underlige verden.

I foråret gennemførte et hold på 40 forskere fra 17 forskellige lande en ekspedition til Atacama Trench, som løber langs Sydamerikas vestkyst. Vi var der for at finde en bestemt snailfish.

På en tidligere ekspedition havde vores hovedforsker (Alan Jamieson) fotograferet en sneglfisk med lange, fløjlignende finner på en dybde på 7.000 meter. Kun en art, Notoliparis antonbruuni var kendt for at bo i dette område på en sådan dybde. Det var blevet beskrevet fra et enkelt eksemplar, så skadet, at vi ikke kan bruge det til at identificere vores billeder af levende dyr. Vi ønskede at finde denne uvæsenede winged snailfish igen for at lære mere om det og observere det i dets naturlige habitat.

Se også: Wild Dolphins Spontant efterligner hinandens "Tail Walking"

Disse hadal snailfish har tendens til at leve i dybder mellem 7.000 og 8.200 meter ("hadal" betyder simpelthen overalt under 6.000 meter), men deres tilsyneladende sjældenhed er måske misforstået. På grund af deres ekstreme habitat (i hvert fald for mennesker), er de vanskelige at observere snarere end rent faktisk "sjældne" som vi kender det. Og med det rigtige udstyr og muligheder var vi overbevist om, at vi efter 10 års undersøgelse vidste, hvor og hvordan de skulle finde dem.

Atacama Trench er en del af Peru-Chile subduktionszone, et stort område på 590.000 kvadratkilometer, hvor en tektonisk plade bliver tvunget under en anden og havbunden hurtigt falder til mere end 8.000 meter. Dens lydstyrke er næsten det samme som den nærliggende Andes bjergkæde, som den tektoniske subduktionszone også skaber, og at udforske det er ikke let at gøre.

En Trio af Snailfish

Vi har udnyttet vores fritgående kameraer 27 gange - fra i forhold lavvandede på 2.500 meter til grøftens dybeste punkt, Richard's Deep, på godt 8000 meter. Dette gjorde det muligt for os at tage mere end 100 timers video og 11.000 fotografier ved havbunden - og resultaterne skuffede ikke. Den sneglefisk vi søgte lavede et udseende - og det var ikke alene. To andre tidligere ukendte hadal snailfish arter var til stede i optagelserne. Faktisk optrådte alle tre arter i samme skud ved en lejlighed. Ud af nødvendighed blev de givet hurtige, stand-in navne: vi kaldte dem "lilla", "pink" og "blå" Atacama sneglfisker.

Den "blå" syntes at være den "winged" art Jamieson havde optaget tidligere. Dens lange bageste finner og fremtrædende snoet lignede den æteriske sneglfisk, vi havde optaget på en anden ekspedition til Mariana Trench, langt væk på den anden side af Stillehavet.

Den "lyserøde" art var i mellemtiden mere robust og var tættere på Mariana snailfish (Pseudoliparis swirei), som vi beskrev i 2017, og som også befinder sig i Mariana Trench. For at se disse to arter - med så forskellige kropsplaner - fik vi også en del af en grøft: tænker: de skal gøre noget anderledes med hinanden dernede for at begge hugge sig selv en niche.

Den tredje art, en lille lilla fisk, lignede mere som sneglfisken, vi ville forvente at se på de tilbagestående afgrundsflader - på en dybde på ca. 3.500 meter. Men en af ​​disse lilla sneglfisk, kun 9 cm lang, fulgte sit hvirvelløse bytte i et af vores fælder. Denne lille skrøbelige fisk er i øjeblikket den eneste fysiske prøve af den nye art og skal til sidst give os mulighed for at give det et formelt videnskabeligt navn. Og mens vi meget foretrækker vores video af levende dyr, kan kun en fysisk prøve deponeres i et museum og bruges til at formelt beskrive en ny art.

Bevarelse

En gang på overfladen fotograferede vi denne prøve, mens den blev suspenderet i kølet havvand - dens krop er simpelthen for skrøbelig til at understøtte sig selv i luften, og vi ønskede ikke, at den skulle lide den samme skæbne som den fattige blobfish, som for rekord, er virkelig ikke så trist udseende (deres gelélignende kroppe falder bare sammen, når de udsættes for overfladen).

I løbet af de følgende måneder sætter vi prøven igennem adskillige stadier af bevarelse for at undgå at krympe sin stort set gelatinøse krop. For at forskere (og interesserede offentligheder) ikke behøver at kæmpe for adgang til en enkelt, skrøbelig prøve, blev det også CT scannet på Natural History Museum, London, der skabte en detaljeret 3D digital model af den, inde og ude. Sådanne digitale back ups er ved at trække sig i videnskaben - tag f.eks. Scan All Fishes-projektet. Og katastrofer som den nylige brand i Brasiliens nationalmuseum, som har udslettet mange unikke prøver, viser også hvorfor de er så vigtige.

Men hvad har vi opdaget om disse mystiske skabninger? For det første, som fisk nærmer sig de absolutte ekstremer af de miljømæssige forhold, de kan klare, undgår de ikke blot en eksistens, men trives. Det fremgår også, at nogle grøfter ikke kun støtter en enkelt specialiseret art, men flere arter med kropsplaner, der tyder på forskellige livsstil inden for grøften.

Se også: Marine biologer Bestem en ny metode til at finde store hvide hajer

For det andet, snailfish familien (Liparidae) er ikke kun den absolutte vinder af den dybeste fiskepris (der er blevet fundet i flere andre skyttegrav), men arter lever i skyttegrav, der til tider er over 10.000 km fra hinanden og helt isoleret fra hinanden. Utroligt eksisterer snailfisk på disse ekstreme dybder, hvor disse ekstreme dybder er, og i tal er det aldrig tænkt muligt.

Og snailfish er kun en historie, der opstod fra vores ekspedition. I løbet af de kommende måneder vil vi fortsætte med at behandle den enorme mængde data, vi indsamlede, det mest, vi nogensinde har samlet på en enkelt rejse. Vores vurdering af de store mobile dyr, vi filmade, vil føle ind i projektets større mål for at forstå de biologiske og kemiske processer inden for grøften som helhed.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Thomas Linley og Alan Jamieson. Læs den oprindelige artikel her.