Hvordan virker trykbrænderbomber?

Vi ved stadig ikke meget om eksplosionen, der fandt sted lørdag aften i Chelsea-kvarteret på Manhattan. Ifølge myndigheder synes eksplosionen at være resultatet af en forsætlig bombning, selvom ingen endnu har påtaget sig ansvaret for eksplosionen, der efterlod 29 personer med stort set ikke-alvorlige skader. (Opdatering: Myndigheder har identificeret denne mand, ønsket at stille spørgsmålstegn ved).

Den præcise karakter af bomben selv - hvis det virkelig var en bombe, som stadig ikke skal tages som absolut bekræftet, indtil vi ved lidt mere - er i øjeblikket ukendt, men opdagelsen af ​​en mulig anden enhed et par blokke op peger mod en bestemt slags eksplosiv: en trykkombombe.

Den anden enhed, som blev fjernet af en robot, viste sig tilsyneladende de enheder, der blev brugt i bombarderen i Boston i Boston 2013. Igen ved vi ikke, om eksplosionen skyldtes en lignende enhed, eller endog nødvendigvis, hvis eksplosionen og denne enhed - hvis det faktisk er en enhed overhovedet - er relateret eller produktet af nogle bizarre, ganske vist usandsynlige tilfældigheder. Og selv om det er svært at tale om eksplosioner i 2016 uden at nævne nogen form for terrorisme, har vi endnu ikke noget bevis for at forbinde eksplosionen til nogen organisation, eller - fordi det ikke er helt det samme - til nogen, der hævder troskab til en årsag eller organisation.

Men med alle disse vigtige forbehold i tankerne er det værd at forstå præcis, hvad vi har at gøre med, når vi taler om trykkombomber, især da de kan være ubehageligt let at konstruere.

Hele punktet i en trykkomfur er, i det mindste når den anvendes til det tilsigtede formål, at placere vand under tryk forøger kogepunktet, hvilket igen gør det muligt at lave mad ved højere temperaturer - og i forlængelse ved højere energier. Hvis lufttæt forsegling på en trykkomfur mislykkes, bliver al den ekstra energi frigivet med en masse kraft, hvorfor en trykbeholder, der bruges til normal madlavning, kan være farligt nok, hvis noget går galt.

Når trykkomfuret derimod har eksplosivt materiale anbragt inde i det - ledsaget af negle, kuglelejer og andre readymade shrapnel - blast er langt dødeligere. En simpel elektronisk enhed fra et vækkeur til en mobiltelefon kan udløse eksplosionen, som blæser komfuret åbent og brænder shrapnel i alle retninger med stor hastighed.

Den voldsomme appel af trykkombomber er, at det i modsætning til de fleste improviserede eksplosive enheder (IED'er) ikke rigtig tager mange ressourcer eller know-how at bygge dem. Alle materialer ud over selve det eksplosive materiale er let opnåede, og trykkogens grundfysik betyder, at selv det eksplosive materiale ikke behøver at være særligt kraftfuldt for at skabe en stor eksplosion.

Trykkogebomber har deres oprindelse i den nepalesiske borgerkrig i 1990'erne. De blev mere fremtrædende i afghanske terroristræningslejre i begyndelsen af ​​2000'erne, hvilket førte til mange sådanne eksplosioner i Afghanistan, Pakistan og Indien. Det dræbte angreb ved hjælp af trykkomfurer opstod den 11. juli 2006, da syv eksplosioner på tog omkring Mumbai, Indien, forlod 209 døde og mere end 700 mennesker skadede.

Et sådant koordineret angreb er imidlertid ikke nødvendigvis reflekterende over hovedårsagen til, at terrororganisationerne har så værdsatte pressekogerbomber. I stedet, som Al-Qaeda-linket magasin Inspirere fremhævet i en artikel fra 2010 om hvordan man bygger sådanne eksplosiver, var disse bomber ideelle våben til individuelle terrorister, der ønsker at gennemføre isolerede ødelæggelseshandlinger. Det var tilfældet med Boston marathon bombningen, samt fejlede bombning forsøg på New Yorks Times Square i 2010 og i Fort Hood, Texas, i 2011.

Endnu en gang kender vi endnu ikke den nøjagtige karakter af aftesens eksplosion, eller om trykkombomber havde noget at gøre med det. Vi vil nok vide meget mere i de kommende dage. Men selvom man forlader det, der skete i går aftes, har trykkogebomberne vist sig at være en grimme grund til moderne terrorisme.