Hurricane-Overlevende Lizards Hold On for Life i Natural Selection Study

I løbet af det sidste årti har klimaforandringerne drevet mere hyppige og mere utrygende tropiske cykloner. I et forsøg på at forberede sig på en verden, der er fyldt med disse storme, har forskere sat deres syn på at forberede menneskelige befolkninger til det værste. Men mennesker er ikke de eneste, der er massivt ramt af orkaner, påpeger en ny undersøgelse; dyr er også, og de forstyrrelser, der dannes af disse storme, kan være stærke nok til at ændre nogle arter for evigt.

Specielt kan orkaner muligvis ændre den evolutionære sti af en lille brun øgle kaldet tyrkerne og Caicos anole. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i sidste uge i tidsskriftet Natur, skriver forskere, at de har god grund til at tro, at orkaner kunne køre naturligt valg - en teori, der er blevet floated før men aldrig blevet dokumenteret.

Det var fordi de kunne snuble i sølvforingen af ​​stor ulykke: Fire dage før orkanen Irma revede gennem tyrkerne og Caicosøerne i 2017, var dette videnskabsmænd i området der studerede disse firbenes morfologi, teknisk kendt som Anolis scriptus. Irma sprængte gennem øerne med 164 mil pr. Time vind, og to uger senere fulgte orkanen Maria den samme destruktive vej, dens egne vindstyrker klatrede ind på 124 miles i timen. Forskerne vidste, at deres små øgler sandsynligvis blev slået ihjel - og tre uger efter den første storm ramte de tilbage for at se om nogen af ​​dem havde overlevet.

Der var i stormens vrag nogle af anolerne. Men efter at have undersøgt befolkningen i de overlevende firben, indså forskerne, at disse øgler varierede i kropsstørrelse, relative længder i længden og anvend størrelse fra dem, der var til stede før orkanerne ramte. Dette var en stor ting, fordi det antydede, at orkanerne var blevet en kraft af naturlig udvælgelse, og kun øglerne med specifikke kropsattributter var rustet til at holde på for kære liv, da deres besætning blev sprængt af vinden.

"Vores serendipitøse undersøgelse, som vi ved, er den første til at bruge en umiddelbart før og efter sammenligning for at undersøge udvælgelse forårsaget af orkaner, viser at orkaner kan inducere fænotypisk forandring i en befolkning og stærkt inddrager naturlig udvælgelse som årsag," skriver forskerne.

Men fordi de er forskere, besluttede holdet at kontrollere, om de overlevende firbenes morfologiske træk - længere arme, kortere ben og store applikationer - virkelig hjalp dem ud, da tiden kom til at klamre sig på trægrene. For at teste dette oprettet de et provisorisk laboratorium tæt på hvor firbenene levede, satte dem op på et falskt træ og sprængte dem med en bladblæser. Samlet set videobillede og evaluerede de 40 firben i den simulerede orkan, indtil hver af dem blev til sidst og sikkert blæst i et net.

Som vist i videoerne ovenfor og under, er visse træk fordelagtige, når du sidder fast i en falsk orkan. Den lille øgle ovenover har et godt godt tag på det: Lange arme hjælper det med at klamre sig til stangen, og korte ben reducerer træk. Den større øgle i videoen nedenfor har ben, der fanger ud som et sejl, når det rammes af vinden - ikke noget, du vil have, når en storm rammer. Disse eksperimenter tillod forskeren at føle sig sikker på hvad de så i feltet. Visse træk hjælper dig med at holde fast, uanset om du er i storm eller i et laboratorium.

"Vores undersøgelse er den første til at indikere, at orkaner faktisk kan være agenter for naturlig udvælgelse," studerer medforfatter og Harvard-forsker Colin Donihue, Ph.D. skriver i Samtalen. "Vi venter stadig på at se, om fremtidige generationer af disse øglerier - efterkommere af orkanoverlevende - vil fremføre de fordelagtige fysiske egenskaber, som var nyttige, da stormene i 2017 ramte."