Delay on Orbital ATKs Antares Rocket Launch "var et stort opkald"

Orbital ATKs Antares-raketlancering mandag aften syntes forfærdelig nær perfekt til udefrakommende observatør, undtagen for en kort fem minutters forsinkelse før start. Selv om det var bekymrende, uanset om det var bekymrende, især siden den sidste raket af denne type eksploderede, forklarede embedsmændene på en pressekonference, at det kun var en endelig, ekstra grundig forsigtighed, og raketen udførte bedre end forventet.

Lanceringen fandt sted på NASAs Wallops Flight Facility i Virginia. Rumfartøjet er på vej til den internationale rumstation, og den er fyldt med mere end 5.100 pounds forsyninger og forskningsmateriale.

Sidste gang Antares forsøgte at starte for to år siden, gik det ikke så godt. Efter en drøftende sejlbåd forsinket lanceringen med en dag, eksploderede raket blot sekunder efter sprøjtning, ødelagde rumfartøjet fuldstændigt og gjorde $ 15 millioner værd for skade på lanceringen.

En lang undersøgelse konkluderede, at skylden for uheldet lå med Antares hovedmotorer, og ingeniører byttede ud af raketens gamle motorer til nye RD-181 motorer. På en pressekonference efter lanceringen sagde Frank Culbertson, formand for Orbital ATKs Space Systems Group, at de udførte "endnu bedre end vi havde forventet."

Den eneste korte smule drama kom, da lanceringslederen forsinkede lanceringen i fem minutter. Culbertson forklarede, at der ikke var noget særligt problem, snarere, da der var så meget på gang, ønskede de et ekstra fem minutter "for at sikre, at vi ikke gik glip af noget i tjeklisten."

"Jeg synes det var et godt opkald fra hans side. Holdet reagerede hurtigt, justeret og holdt bare på chuggin ', sagde han.

Solar array implementering bekræftet! #Cygnus rumfartøjet fortsætter sin rejse mod @Space_Station: http://t.co/KX5g7yYnYG pic.twitter.com/Gnncv818pl

- NASA (@ NASA) 18. oktober 2016

Det Cygnus rumfartøjer med succes udnyttet sine solarrangementer - som unfurl "som en japansk fan" snarere end i en accordeon mode som de fleste arrays - ved 9:26 p.m. EST. Den ankommer til stationen kl. 6 om søndagen den 23. oktober.

Nu, hvor antares-raketterne fungerer bedre end nogensinde, siger Culbertson, at Orbital ATK vil fortsætte med at lancere deres "hjemvogn" fra Wallops, som han kaldte deres "hjemmebase". På pressekonferencen sagde han, at de havde seks lanceringer tilbage på deres kontrakt med NASA.

"Det er dejligt at se lanceringer til den internationale rumstation, der sker igen fra Virginia-kysten," sagde NASA-administrator Charles Bolden i en pressemeddelelse.