Hvordan 'Westworld' Gør Gamle Robot Historier Se Ny

Den gamle sci-fi-samtale om robot-sjæle og menneskets evolutions natur føler sig presserende igen takket være HBOs nye sci-fi drama Westworld. Men triumfen her er ikke inde Westworld at være banebrydende, men i stedet er det på den kloge måde, det gør gamle robotterker ser ud til at være nye igen. I stedet for at stjæle scenecoaches og banker stjæler denne sci-fi bandit sig fra fortidens sci-fi. Kort sagt: Westworld stjæler fra de bedste.

Både den nye Westworld show og 1973 Michael Crichton film, som showet er baseret på, gør brug af den samme fortælling, der har domineret pulp sci-fi i årevis. Som Isaac Asimov satte det i sit essay "The Perfect Machine", tog robothistorier om yore altid op på "en ondskabsfuld aspiration fra mennesket til at opnå evner forbeholdt Gud." I massemagasinet i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, Den overvejende robothistorie var næsten uden undtagelse om en mekanisk Frankensteins monster i form af en underholdende robotter, der altid - gisp - tænder deres herrer.

Ved at skrive sine robothistorier forsøgte Asimov at undergrave denne pessimistiske, teknofobiske trope ved at hævde "rationelle ingeniørkonflikter" snarere end menneskerespilende gud forsigtighedsfortællinger. Skrive i en af ​​hans forskellige retrospektive samlinger, Opus 100, Asimov mente, at han havde "dræbt Frankenstein-motivet i respektfuld science fiction."

Men tv og film sci-fi har aldrig fået det memo og har eksisteret på robotterne, og deres turneringer sktick stort set udelukkende, med undtagelse af lejlighedsvis Wall-E eller C-3PO. "Moderne science fiction giver et forvirret ansigt til verden", skrev John Baxter i sin 1970 bog Science Fiction i biografen. "De film, der er lavet i Amerika, overholder generelt de traditionelle begreber og tilgange, men blandes ofte med andre områder, især horrorfilmen."

I sin første episode, Westworld forsøger absolut at skræmme seere, men al den voldelige rædsel kommer ikke nødvendigvis fra morderobotter. I en flip fra Blade Runner, vi er faktisk ment at sympatisere med "værter" i den simulacrum vestlige verden måde mere end mennesker. Mens der er en god mængde vold, der begås af begge sider, føler vi os bestemt værre for de mennesker, vi har ved godt er robotter end folket vi tænke er mennesker.

Dette bringer os til en anden klassisk robot trope Westworld låner: hemmelige robotter blandt os og robotter, som ikke ved, at de er robotter. Fans af Philip K. Dick bøger - og filmen Blade Runner specifikt - har argumenteret i årevis over Deckards status som en mulig replikant. Mere for nylig genstartede Battlestar Galactica gav os fire sæsoner af at undre sig over, om Commander Adama og Starbuck var Cylons. Når du har hemmelige robotter i dine rækker, er regler for at registrere robotter sjove. I sin pilot Westworld skjuler ikke sine robotter, men disse robotter antager også, at de er menneskelige - ligesom Rachel i Blade Runner - og det er her, hvor meget drama kommer fra.

I en fortællingsscene taler Creative Director Dr. Robert Ford (Anthony Hopkins) med programleder Bernard Lowe (Jeffrey Wright) om deres ældre robotmodeller. "De gør ikke noget som de plejede at," siger Ford. Det er selvfølgelig en løgn, fordi de faktisk laver dem bedre nu. Vi har set denne slags robot historie før, igen og igen. Men hvorfor ser vi det nu igen? Og hvorfor er det arbejder ? Der er to nemme svar: nostalgi og den voksende indflydelse af ægte A.I. i det 21. århundrede.

I hendes mindre end-entusiastiske essay om originalen Star wars, Skrev Ursula K. Le Guin, "Hvad fanden er nostalgi, der gør i en science fiction film?", Som enten er ironisk set prescient eller håbløst naiv. Som et visuelt medium har science fiction's afhængighed af nostalgi været andet end eksponentiel, hvilket betyder, at nostalgi for Blade Runner eller endda Battlestar er bestemt en del af forklaringen, men ikke alt det.

Selvom Hopkins Dr. Ford maler åbent om "slutningen af ​​den menneskelige udvikling", er værtsens selvbevidste teknologi i Westworld er stadig stort set metaforisk. Ja, overbevisende menneskelige robotter er i vores verden nu, men den slags vi ser i Westworld er langt mere avanceret end noget i virkeligheden. Disse ligner mere på den århundredes gamle, fuldt udviklede robot A.I. kultur af Battlestar Galactica end nogen form for kultur, der kunne opstå sammen med mennesker i dag.

Som sådan, Westworld er mere af et sidelæns sæt af metaforer om kunstigt liv og teknologi end direkte at kommentere den virkelige verden. Af denne grund bliver så mange velkendte sci-fi troper fremkaldt her. Når sci-fi ikke har en virkelighedsforklaring til noget, vil mange gamle science fiction forklaringer gøre.

Her ligger det reelle bevis på, at Westworld er jonglering dens indflydelse så behændigt. I 1973 blev en sci-fi vestlig ikke opfattet af den almindelige som edgy eller tankevækkende. Men i 2016 kan man argumentere for, at science fiction historier har erstattet den vestlige som den dominerende form for underholdning. Blander nostalgi med gamle robotklipper ved at have disse robotter handler klichéer fra gamle westerns betyder, at det er muligt at komme væk med næsten alle forbandede klichéer i bogen, mens de fortæller de trofaste historier samtidigt.

Westworlds mennesker og robotter er ikke bare at dømme på en udløsers-glad, lustful kultur med tvivlsomme værdier. De mocking historierne, som viderefører den kultur. Lige nu, Westworld er en robot i cowboy tøj, eller en cowboy i robot tøj, eller måske en robot cowboy afhængigt af hvilken vej du squint. Men hvis det fortsætter med at blande sine påvirkninger og mocke disse troper samtidigt, kunne det - uventet - fremstå som noget tidligere uset: en sci-fi nostalgi-tur, der rent faktisk skaber nyt fra fortiden.