Kinas Lunar Landing Rivals Ultima Thule til NYEs største Space Event

De, der sætter deres seværdigheder rummeligt på nytårsaften, vil sandsynligvis være opmærksomme på New Horizons efterlængte flyby af Ultima Thule, det fjerneste objekt mennesker vil nogensinde støde på i rummet. Men en anden monumental rumhændelse er i værkerne - en som folk har vokset poetisk omkring i århundreder. I mellemtiden mellem 1. januar og 3. januar vil Kinas Chang'e 4 rumfartøjer lande på månens mørke side.

Månens mørke side - nu mere almindeligt benævnt "langt" siden blandt forskere - er den, der vender væk fra Jorden og ser udad i dyb rum. Fordi det er vedvarende vendt væk fra os, er der ikke meget vi ved om det andet end at det er pockmarked med store kratere og et par fladt sletter skabt af gamle vulkanske udbrud.

Chang'e 4, opkaldt efter den kinesiske månegudinde Chang'e, kom i søndag efter lanceringen fra Xichang den 7. december, og nu venter Kinas nationale rumforvaltning (CNSA) et passende øjeblik mellem tirsdag og torsdag for at forsøge en blød landing, ifølge South China Morning Post.

Dette vil ikke være en let ting, fordi det faktum, at landingsstedet er på månens fjernside betyder, at Chang'e 4 ikke kan kommunikere direkte med Jorden. For at løse dette problem lancerede CNSA sin "Magpie Bridge" -satellit for at fungere som et mellemrum.

Kinas forsøg på at lande Chang'e 4 ses som en del af landets forsøg på at opnå international forrang i rumforskning. NASA-forskere har forsøgt at kende til langt siden før, men som Inverse rapporteret tidligere, ingen af ​​disse planer er kommet til fruition på grund af manglende finansiering:

Tilbage i 2008 foreslog astronomer på US Naval Research Laboratory at sætte et kæmpe teleskop, "Dark Ages Lunar Interferometer" på målsiden, men dette projekt kom ikke ud af jorden. Det samme for en lignende ide, som NASA kigget ind i 2013. For at få den rigtige slags teleskop, ville en NASA-antenne virkelig være nødt til at starte mission efter mission og betale gennem næsen. For at gøre videnskaben på månen, har du brug for at være på månen.

Lanceringen af ​​Chang'e 4, rapporterer South China Morning Post, vil krydse anden fase af det kinesiske måneundersøgelsesprogram, landets langsigtede plan for til sidst at lande et menneske på månen, måske inden 2025-2030. NASA er ligeledes gearing op for at nå det samme mål.

Rumoverhøjhed til side, en fordel ved at være den første nation til at lande en sonde på månen, er at få første dibs på at scoping ud i terrænet, som i sidste ende kunne være hjemsted for en række teleskoper for at undersøge dyb rum. "Astronomer har længe drømt om et radioteleskoparrangement bygget på målsiden," sagde Tamela Maciel, Space Communications Manager på UK National Space Center i et interview med Formynderen tidligere denne måned.

"Da langtiden af ​​månen aldrig vender mod jorden, er den afskærmet fra al vores radiostøj, og et radioteleskop her ville være som at flygte fra byens lysforurening og se nathimlen fra toppen af ​​et bjerg."

Kun tiden vil fortælle: I de første par dage af 2019 kan Månens fjerne side pludselig virke meget tættere end vi troede.