Hvordan 'Shark Week' Hacker Biology of Fear

Frygt har ikke et genetisk grundlag - i det mindste så vidt forskere kan fortælle. Mennesker har prædispositioner, angst, fobier og neurale netværk, der er udstyret til at håndtere flyresponsen, men vi skal lære at frygte de dyr, mennesker og motorkøretøjer, der ville gøre os skade. Hajer er ikke skræmmende, før vi indvider dem med magt og motivation, indtil vi internaliserer Jaws og sæt dig ned for at se Discovery Channel's Shark Week. Og efter det er vi ikke bare bange for dem; de har en træk på os.

For at forstå hvorfor dette er tilfældet, skal du først forestille dig en seks måneder gammel baby sidder ved siden af ​​en hajfyldt tank. En Mako opkræver glasset. Griber barnet i rædsel eller squeal i glæde? Afhænger af barnet, men sandsynligvis sidstnævnte. Frygtelighed og uvidenhed og meget lignende fænomener.

Forskere har kendt det meget i lang tid. I 20'erne, før der var etiske regler om psykologiforskning, blev Baby Albert-eksperimentet designet af forskere nysgerrige efter at se, om de effektivt kunne implantere fobier i et barn. De forsøgte at gøre det ved at have baby Albert lege med en normal hvid lab rotte, som han var glad nok til at gøre. Derefter begyndte de at slå en hammer på et stykke stål hver gang Baby Albert rørte ved rotten, hvilket fik ham til at græde i frygt. Den næste fase af testen viste, at Baby Albert viste frygt hver gang han så rotten, selvom der ikke var lav lyd lavet. Dette sadistiske twist på Pavlov blev interessant, da forskerne dokumenterede generaliseringen af ​​Alberts frygt. Han var ikke bare bange for rotter, han var bange for alle furrige ting.

Understået gennem linsen i Albert eksperimenterne er hajer ikke bare hajer. De er slanger og alligatorer og krokodiller og Komodo Dragons og dinosaurer. De er store tænder på en ikke-pattedyrskrop, og vi ved at frygte dem, selvom de ikke er statistisk set - særlig farlige. Vi ved også, fordi vi er lidt klogere end en baby, hvordan vores organer reagerer, hvis vi ser dem. Det er det ekstra lag af viden, der giver et svar på de adfærdsmæssige spørgsmål Shark Week udgør: Hvorfor ønsker vi at se hajer overhovedet?

"Hvorfor går vi på rollercoasters, eller hvorfor hopper vi ud af fly med et stykke silke på ryggen?" Spørger George Burgess, programdirektør ved Florida-programmet for hajforskning. "Det er adrenalinhastigheden."

Norepinephrin, adrenalin og dopamin, tre af neurotransmitterne frigivet under et humant flyrespons, kittede hjernens nydelsescentre. Det er derfor, spænding gør nogle mennesker så glade, og andre krammer i hjørnet (forskellige hjerner genoptager dopamin i forskellige satser). Forskere foreslår også, at træde tilbage fra den kemiske forklaring, at vi nyder en surge af selvtillid efter at have overlevet en skræmmende situation - selv om denne situation er simuleret.

Hvad Burgess er hurtig at påpege, er imidlertid, at vi kun nyder virkelig Shark Week, fordi vi ved, at vi kan slukke det. I løbet af evolutionen har vi i det mindste lært for det meste at undgå frygtssituationer, hvor vi faktisk kan blive skadet.

"Selvfølgelig, når du ser noget på tv, i sidste ende ved vi, at det ikke er rigtigt, og det er ikke der," siger han. "Det er en vicarious spænding - en sikker spænding."

Med andre ord tillader Baby Albert fobien af ​​hajer, der er indgroet i os af populærkultur og billeddannelse, at vi kan presse den sødeste juice fra vores hjerner ved hjælp af hajer, vi ved at være falske. Shark Week handler om konditionering, neurologi og, godt, vurderinger. Det virker, fordi det er faktorer i, hvordan mennesker arbejder og belønner os for både vores medfødte egenskaber og vores konditionering.