Shark Week 2018: Great White Shark Nursery er skræmmende, men kun sødt

Store hvide hajer er utroligt udryddende, men forskere bruger moderne teknologi og nogle gammeldags albuefedt til at låse deres hemmeligheder op. I Great White Shark Babies, der flyver fredag ​​aften på Discovery Channel's Shark Week, forklarer forskere, hvordan de opdagede en af ​​verdens meget få kendte store hvide hajplantager og begynder at bygge et stort hvide hajfamilie.

På trods af deres størrelse og lange liv kender vi bemærkelsesværdigt lidt til store hvide hajer. "Selv meget grundlæggende fakta, som hvor de parrer, hvor hunnerne går til fødsel, og hvor hvalpe bor, før de svømmer ud og går sammen med de voksne i det åbne ocean ", fortæller Toby Daly-Engel, en evolutionær biolog ved Florida Institute of Technology Inverse. Heldigvis ved hun og hendes hold, hvor de skal kigge, og når de gjorde det, fandt de mere end de forhandlede for: en overraskende familieforbindelse.

I en isoleret bugt ud for Baja, Californien, begyndte hun og hendes kolleger Mauricio Hoyos Padilla og Michelle Wcisel deres søgning. Da de kom over en gråhvalekroppe med små bid ud af det, vidste de, at de så på det rigtige sted. Og deres mistanker blev snart bekræftet. Ved at indhente hjælp fra lokale fiskere, der brugte en specielt konstrueret langline fiskeri rig, fangede de med succes baby hajer og tog vævsprøver fra over bådens side. At bekræfte tilstedeværelsen af ​​baby store hvide hajer var yderst spændende for Hoyos Padilla, der udbrød, at han i en karriere for at studere store hvide hajer aldrig havde set en baby.

De var dog ikke færdige der. Ud over at finde børnehaven, ønskede de også at spore, hvor de gravide kvinder, der fødte deres babyer, kommer fra. Mødrene, der måske er ivrige efter at være af med deres byrder efter at have drægtigt i to år, må jo ikke holde sig fast efter fødslen. Af den grund er det svært at forbinde forældre til afkom.

For at udfylde billedet gik forskerne til den nærliggende Guadalupe Island, hvor voksne hajer er kendt for at hænge ud og tog nogle meget mere risikable prøver. Daly-Engel og hendes kollegaer indsamlede vævsprøver fra otte voksne hajer og bragte dem tilbage til laboratoriet ved hjælp af et hulbiopsi-værktøj fastgjort til enden af ​​et spyd. De tilsluttede også radioantenner til tre gravide kvinder. Tjek det ud:

"Jeg var så fortryllet, og så i ærefrygt for dem," siger Daly-Engel om hendes øjeblikke under vandet med de store hvide. "De er så fantastiske personligt, og de er så smukke og majestætiske, at en del af mig ville bare sidde der og stirre på dem med min kæbe på jorden, fordi der er den forstand at du er ansigt til ansigt med dette ikon. Jeg har aldrig været så tæt på en stor hvid haj før. Den del af mig, der virkelig elsker at se Shark Week, var lidt freaking ud, men resten af ​​mig vidste at det var tid til at arbejde. "Og på trods af at hun blev stjålet, fik hun prøverne.

Deres mål med DNA-prøverne og antennerne er at tegne en klar forbindelse mellem de voksne hajer på ét sted og baby hajerne i en anden. DNA-prøverne skal i sidste ende hjælpe forskere med at opbygge et stamtræ af voksne og baby hajer, og radiokoderne kan i sidste ende hjælpe med at vise hajernes migrationsmønstre. Dette vil hjælpe forskere med at samle livscyklusen i den store hvide haj, som Daly-Engel minder os om, vi ved overraskende lidt om, hovedsagelig på grund af deres uhyggelige og uforudsigelige natur. De er meget forskellige, end hvaler, hvis migreruter vi kender med stor sikkerhed.

"Ofte hvaler, du vil se dem omkring det samme sted år efter år, så vi begynder at forstå den del af deres livscyklus, men med store hvide hajer ser du dem ikke så ofte," siger hun. "De er dybt, de kommer ikke op til overfladen for at trække vejret, de er meget forsigtige og slags genert, og så selv når de er der, kan folk ikke være opmærksomme på det. Det gør dem svært at studere. De er også slags farlige."

Med hendes holdets resultater håber Daly-Engel at tilføje et par små stykker til den store hvide haj puslespil, men de forventede ikke at få et klart billede. Og det var her, de fik den største overraskelse:

På baggrund af resultaterne fra DNA-prøverne fandt de ud af, at to par babyhajer, født to år fra hinanden, viste sig at være fra samme parring af voksne. Dette siger Daly-Engel, er tankegang.

"Det var så overraskende og så forskelligt. Vi forventede ikke at finde nogen sammenhæng mellem disse hajer, fordi du ved, det er et stort hav, "siger hun. "Det ville være som at plukke to mennesker ud af en skare, dage fra hinanden, og alligevel finde ud af at de er bror og søster."

Det er et forbløffende fund, men måske mere markant påpeger Daly-Engel, at det viser, hvor lille befolkningen af ​​store hvide hajer kan være. Når alt kommer til alt, danner de ikke langsigtede parrepar, så hvis det samme par hajer forbinder to gange, foreslår det, at disse dyr simpelthen ikke er så mange. Ved at bringe dette billede i fokus, kan forskere begynde at tage fat på de problemer, der står over for store hvide hajpopulationer.

"Vi vidste, at store hvide hajer er en af ​​de arter, der skal beskytte, og det habitat, som babyerne lever, før de går med i de voksne er kritisk habitat," siger Daly-Engel. "Ved at identificere denne habitat og begynder at virkelig forstå, ikke kun hvordan og hvornår dyrene bruger dette miljø, men også for at begynde at få en følelse af hvor mange der er, giver vi en fornemmelse af, hvor sund den befolkning er. Da vi var i stand til at opdage disse relaterede individer bare ved stikprøveudtagning, foreslår jeg at det er en lille befolkning til at begynde med, hvilket gør det endnu vigtigere, at vi kan beskytte dem. "Daly-Engel håber at offentliggøre denne forskning inden udgangen af ​​2018.

Great White Shark Babies airs fredag ​​den 27. juli kl. 10 Eastern on Discovery Channel.