Air Taxis: Hvad skal man vide, før de tager over himlen

Forestil dig en taxa service, der hentede dig op (i himlen) og derefter faldt du af efter en spændende rejse, helt fri for vejarbejder og trafiklys. Det er blevet hævdet, at luftd taxi kunne flyve os gennem luften i løbet af få år - og det er rigtigt, at nogle store virksomheder går videre med ideen.

Hvorfor? Nå for at begynde med, skal vi simpelthen finde bedre måder at flytte rundt på. I år 2050 anslås det, at omkring 68 procent af verdens befolkning vil bo i byer (sammenlignet med dagens andel på 55 procent).

Denne stigning kombineret med befolkningstilvækst kunne tilføje yderligere 2,5 milliarder mennesker til bybefolkninger i de kommende årtier - hvilket fører til stadigt stigende trafikbelastning i byerne over hele kloden.

I London (for tiden den mest overbelastede by i Europa) bruger førerne i gennemsnit over 72 timer - tre hele dage - i trafikbelastning om året. Behovet for energi og transportløsninger med minimale miljøomkostninger vil kun stige.

Pendlere vil have mere valg og fleksibilitet i deres transportformer - dermed interessen for at bruge luftrummets tredje dimension.

Der er nu over 120 koncept elektriske vertikale take off og landing (EVTOL) køretøjer og prototyper bliver testet over hele kloden. De spænder fra opskalede droner til elektriske og hybrid multi-rotor maskiner med eller uden vinger.

Virksomheder som Uber (med forventede bruttoindtægter i området 50 milliarder dollar) investerer stærkt i sektoren. Boeing har erhvervet teknologibureau Aurora Flight Sciences for at fremskynde adgangen til markedet. Airbus har tre forskellige projekter på farten.

Flight of Fancy

Tidligere forsøg på at bygge de flyvende biler i science fiction har undladt at leve op til forventningerne. Så hvad er ændret? Kort sagt, elektrificeringen af ​​biler har ført til oprettelsen af ​​meget høje energitæthedsbatterier og meget forbedret elektrisk motor effektivitet.

Tilgængeligheden af ​​nye lette og robuste materialer (som kulfiber) betyder højere vægt / vægtforhold. Og brugen af ​​3D-udskrivning betyder, at komplekse dele nu kan udskrives i plast og metaller.

Drone-teknologi og erfaringer fra autonome køretøjer - som Lidar, der er kort for "lysdetektering og spænding" - kan også vedtages, mens internettet af ting endelig kan betyde, at tilsluttet sømløs rejse faktisk er muligt.

Virksomheder som Rolls Royce samarbejder med industri og akademi for at levere praktiske, praktiske løsninger. Og selvom mange af de 120 eller så konceptbiler kun eksisterer på computere for øjeblikket, har et udvalg af fået bygget skalaer og fuldstørrelses prototype "proof of concept" -køretøjer. Nogle er simpelthen "læring ved at gøre" - den samme fremgangsmåde, som Orville og Wilbur Wright vedtog i flyvningens banebrydende dage.

Reach for the Skies

Som leverandør ser Uber tydeligt lufttransport som en udvidelse af mobilitetsmuligheder. Kunder kan forvente at bruge en smartphone-app som dem, der aktuelt er i brug, men med mulighed for at vælge, om de skal køres eller fløjes til deres destination.

Men uanset hvor højt disse virksomheder sigter mod at rejse, er der stadig barrierer tilbage for at overvinde. Luftdrev ville betyde travlere himmel og højere flytrafikskoncentration. Tilsynsmyndigheder vil gerne se strenge målniveauer for sikkerhed og sikkerhed.

Enkelhed af design vil også være nøglen. Batterieteknologierne er ved at blive bedre, men har en vis vej til at opfylde krav til rækkevidde for lige korte byturer. Automatisering ses som en måde at gøre operationer sikrere, men det er sandsynligt, at tidlige biler vil have brug for menneskelige piloter, før de flytter til førerløse luftdrev i fremtiden. Kundernes komfort og sikkerhedsspørgsmål skal løses, ligesom forbrugernes tillid til at bruge denne slags rejseteknologi.

Ud over alt dette skal støj og emissioner inden for et byområde minimeres, og køretøjer skal kunne fungere under ugunstigt vejr. Omkostningerne til disse køretøjer skal være overkommelige, og dette kan kun opnås gennem storskala produktion.

Der er allerede mangel på kommercielle piloter, så der er behov for ny tankegang for, hvem der vil drive disse maskiner. Sømløs transportintegration kræver bekvemt placeret "Skyports", og disse vil medføre øget efterspørgsel på elforsyninger.

Uden integreret lufttrafikstyring for luftdrev kan sikkerheden blive kompromitteret. Teknologien i sig selv er ikke svaret, og konceptet er usandsynligt, at det lykkes uden en bredere betragtning af forretningsmodellen og driftsmiljøet. Sammenhængende tænkning vil være nødvendig. Disse fremtidige køretøjer skal ikke blot overvinde teknologiske men også samfundsmæssige udfordringer.

På trods af alt dette har ubemandede og sammenkoblede flyvninger til udvalgte konceptkøretøjer allerede fundet sted, og det er sandsynligt, at vi i de næste to til fem år vil se forsøgsdemonstrationer. Indenfor de næste fem til ti år kunne vi se begrænset forretningsmæssig drift i nichemarkedssektorer - men samarbejde og sammenlægning tænker vil være afgørende.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Mike Bromfield. Læs den oprindelige artikel her.