Meghalayan Age: Hvordan denne nye æra passer inden for jordens geologiske tidsskala

Jurassic, Pleistocene, Precambrian. De navngivne tider i Jordens historie kan inspirere mentale billeder af dinosaurer, trilobitter eller andre gådefulde dyr i modsætning til noget i vores moderne verden.

Etiketter som disse er en del af en systemforsker bruger til at opdele jordens 4,6 milliarder års historie. De største divisioner er eoner, der opdeles i epoker, som bryder ind i perioder, der opdeles i epoker og så hele vejen ned til alderen.

Officielt lever vi i Holocene-epoken. Uformelt taler folk om vores nuværende tidsalder som antropocen, meldingen mennesker med lingo af geologisk tid. Og nu er der en ny alder med et nyt navn - Meghalayan. Så hvordan gik brugen af ​​at dele og kategorisere tid i gang, og hvem får at afgøre, hvornår der er en ny alder, epoke eller æra?

Før aldre, navngivning af klipperne

Den geologiske tidsskala var ikke helt tilsigtet, i det mindste ved starten. I begyndelsen af ​​1800'erne begyndte geologer at lave kort og beskrivelser, der viste, hvor der var forskellige typer sten i hele Vesteuropa.

Nogle af dette var drevet af naturlig nysgerrighed. Triasset er opkaldt, fordi den samme trepartslagring - karbonatrig skifer oven på fossilrig kalksten på toppen af ​​rød sandsten - blev fundet i hele Vesteuropa. For europæiske forskere syntes denne konfiguration almindelig nok til at berettige et navn.

Nogle mærkning stammer fra økonomiske motiver. Hvis en bestemt type sandsten eller kalksten eller kul viste sig at være nyttig, så ville folk vide, hvor ellers at sætte en stenbrud eller mine for at finde den samme sten.

Undersøgelsen af, hvordan sten er lagdelt og organiseret, blev formaliseret som stratigrafi. For at tildele et navn til en bestemt sten, sætter stratigrafier kriterierne på plads. Der skulle være et sted, hvor arketypen af ​​den pågældende sten kunne findes. Der skal være en udbredt geografisk fordeling, som for Triaserne. Der kan være signaturfossiler, der kun forekommer i den sten, eller findes ikke i yngre klipper (tyder på udryddelse) eller ældre sten (fortæller os, hvornår en ny art udviklede sig).

Navne til bjergreklodens divisioner tog fra, hvor disse sten blev først eller bedst beskrevet - Devonian Rocks i Devonshire, Cambrian Rocks i Wales (Cambria, som Romerne kaldte regionen) - eller fra oplagte karakteristika. Kridtarter i Europa er fulde af fossiler, der giver en rig kilde til kridt. Carbonifer klipper rundt omkring i verden omfatter vigtige kulressourcer.

Rocks Equal Time

Det store psykiske spring kom i forbindelse med tilslutning af klipper med tiden - de Devonske klipper blev dannet under det, der blev kaldt Devonian Time. Sådan blev geologisk tid en bekvem stenografi for større begivenheder og ændringer i livets historie på Jorden. Kridtet er ikke kun kridt. Det er en tid, hvor forholdene bare var korrekte for havene at blive fyldt med store planktonbefolkninger - hvis organer sank til havbunden og til sidst dannede kridt, da de døde.

Hvad der begyndte som et system til at skelne forskellige klipper i Vesteuropa, er vokset til en formaliseret, sofistikeret og systematisk måde at tænke på liv og tid, og hvordan de registreres i klipper.

Jordens atmosfære er et eksempel. Usynlige kemiske proxier skabt af gamle organismer og bevaret i sedimentære klipper registrerer stigningerne og falder i ilt og kuldioxid de seneste 600 millioner år. Disse falder sammen med begivenheder langs den geologiske tidskala, såsom større masseudslettelser, udviklingen af ​​jordplanter og samling og nedbrydning af superkontinenter.

Det være sig fossiler eller mineraler eller små kemiske signaturer, de stratigrafiske poster afslører samspillet mellem liv, jord og miljø gennem tiden.

Definerer den meghalayanske alder

Forskere fortsætter med at forfine den geologiske tidsskala. Denne sommer bragte den officielle navngivning af en ny tidsalder: Meghalayan.

Talrige klimaposter viser, at jorden står over for en abrupt skift i retning af et køligere og tørre klima for 4.200 år siden. Et team ledet af stratigrapher og klimaforsker Mike Walker foreslog dette var en betydelig og global skala begivenhed, bedst repræsenteret af klimasignaler fundet i en stalagmit fra Mawmluh Cave i Meghalaya-staten i det nordøstlige Indien.

Den Internationale Kommission for Stratigrafi (ICS) og dets overordnede organ, Den Internationale Union for Geologiske Videnskaber, stemme om og ratificere sådanne forslag. ICS er i virkeligheden den officielle keeper af den geologiske tidsskala. Når en ny tidsdeling er godkendt, som i tilfælde af Meghalayan, sætter ICS den officielle beskrivelse og tilføjer den nye detalje til den geologiske tidsskala.

Alle klipper yngre end 4.200 år er nu en del af Meghalayan-scenen. Tid siden 4.200 år siden er i den meghalayanske alder. Men der er meget at pakke ud i disse detaljer.

Opdele Holocene

Fra juli 2018 er Holocene - den seneste tidsperiode spændt fra 11.700 år siden til nutiden - opdelt i tre år: den grønlandske, nordgrippiske og meghalayanske.

De første to er usædvanlige, fordi deres type lokaliteter ikke er klipper. I stedet er de islag dybt inden for det grønlandske is. Begge er defineret af store miljømæssige forandringer på globalt plan: opvarmning i tilfælde af de grønlandske og rippelvirkninger af smeltende isark til nordgripperne.

Meghalayan er også usædvanlig, og ikke kun for dens første brug af en stalagmit som klippen, der definerer arketypen. Den globale klimaændring, der definerer begyndelsen af ​​Meghalayan, falder sammen med en periode med løbende migration og sammenbrud af mange tidlige menneskelige civilisationer over hele kloden. For første gang er vores stratigrafi blevet defineret, i det mindste delvis, af virkninger på menneskelige aktiviteter.

Hvad med antropocen?

Hvilket bringer os til ideen om et antropocen - en foreslået opdeling af geologisk tid defineret af tegn på menneskelige aktiviteter i den geologiske rekord. Hvis menneskelige aktiviteter kan forbindes med geologiske tidspunkter - som det var gjort for Meghalayan - og vi definerer geologisk tid baseret på forskellige karakteristika i klipper, så hvad skal man lave af det uundgåelige aftryk af menneskelige aktiviteter i rockpladen?

Der er gode argumenter, der skal laves både for og imod et antropocen.

Mennesker har klart ændret landskaber gennem skovrydning, landbrug og industrialisering, som blandt andet har accelereret erosion og ophobning af sedimenter. Plastik ophobes i vores oceaner og biosfærer og efterlader en global skala af disse syntetiske materialer i jord og sedimenter. Folk forårsager høje udryddelseshastigheder og hurtige ændringer i, hvor der findes arter over hele verden. Og selvfølgelig forbrænder brændende fossile brændstoffer og menneskeskabte klimaændringer signaturer i sedimentarkiver over hele verden.

Men til dato har Den Internationale Kommission for Stratigrafi ikke godkendt udpegelsen af ​​et antropocen. En udfordring er enighed om, hvornår antropocenet skal begynde. Mens ting som plast eller kuldioxid fra fossile brændstoffer er geologiske nylige, kan menneskelige konsekvenser for landskaber, biodiversitet og biogeografi strække sig tilbage tusinder af år. Det er meget svært at fastslå det første øjeblik i tiden, da vores art begyndte at påvirke Jorden.

De nye splittelser af Holocene skåret også ind i den tilgængelige tid for et antropocen. Meghalayan begynder for 4.200 år siden og fortsætter til nutiden. Kort sagt, der er ingen tid tilbage i Holocene, hvor vi kunne sætte et antropocen.

For at antropocen skal indgå i den formelle geologiske tidsskala, vil stratigrafierne være nødt til at argumentere for, at dets udbrud var global i skala samtidig over hele verden og signifikant i dets aftryk på den geologiske rekord.

Eller måske er disse formelle krav ikke længere gældende. Som videnskabsmænd erkender, at mennesker nu er en del af stratigrafi, må vi måske genoverveje vores kriterier på en måde, der adskiller geologisk tid fra menneskets tid.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Steve Petsch. Læs den oprindelige artikel her.

Korrektion 9/17/18: I denne artikel hedder det, at eoner splittes i epoker, som går i perioder, der opdeles i epoker. Denne artikel har tidligere angivet, at epokerne går ind i epoker, som opdeles i perioder.