Opdagede astronomer bare Alien Megastructures nær en fjern stjerne?

På tirsdag, Atlanterhavet rapporteret om en ny undersøgelse foretaget af Yale University astronomer, der måske måske måske tvivlsomt muligvis angive eksistensen af ​​intelligent udenjordisk liv. Undersøgelsen lyste op på internettet, hvilket er passende, fordi det drejer sig om en stjerne.

KIC 8462852, der sidder ind mellem konstellationerne Lyra og Cygnus, blev spottet af Kepler Space Telescope omkring seks år siden. Astronomer tilbage på jorden bemærkede, at der var usædvanlig aktivitet i det lys, der blev udsendt rundt om stjernen, i modsætning til andre steder over 150.000 observerede stjerner. Omkring KIC 8462852 optog Kepler dips i lysstyrken, sandsynligvis på grund af banebrydende genstande.

"Vi havde aldrig set noget som denne stjerne", fortæller Tabetha Boyajian, undersøgelsens ledende forsker Atlanterhavet. "Det var virkelig underligt. Vi troede det kunne være dårlige data eller bevægelser på rumfartøjet, men alt tjekket ud."

Men KIC 8462852 er ikke ung - det er en moden stjerne. Tyngdekraften ville have tvunget støv og snavs til at slå sig ned nu. Så hvad i helvede er alt dette underlige rod af materiel, der kredser om det?

Indtast Jason Wright, Penn State University astronomen, der tyder på den uregelmæssige læsning kan være et produkt af orbital megastructures, hovedsagelig massive alien satellitter. Megastructures, siger Wright, ville være "meget store" - og sandsynligvis lavet af meget tynde materialer for at kompensere de begrænsninger, der pålægges ved at lancere og kontrollere store objekter. Wrights forslag var på en måde Occams Razor-resonnement: Astronomiske forklaringer kunne ikke tegne sig for lysstyrken, der faldt med en svimlende 22 procent. For at give en følelse af, hvor ekstremt dette tal er, vil en planet Jupiter-størrelsen blokere omkring 1 procent af lyset - og planeter bliver ikke meget større end det.

Wright har studeret megastrukturer i nogen tid. Spurgte hvorfor, han er selvsprudlende over det og siger "primært på grund af det faktum, at ingen andre gjorde det." Da han så Yale-forskernes data, troede han, han måske endelig havde fundet, hvad han var - temmelig entydigt - på udkig efter. Han siger, at hvis det drejer sig om megastrukturer, består de sandsynligvis af solpaneler, der anvendes til intensive energibehov. Andre muligheder er gigantiske teleskoper, der anvendes til interstellar observation, beacons, der fungerer som vartegn for rejsende eller strukturer til at opfylde andre formål, vi ikke engang kan overveje. Megastrukturerne kan endda være under opførelse, hvilket ville give mening i betragtning af hvor underlige og uensartede lysmønstre er.

En hvilken som helst vil indikere eksistensen af ​​en intelligent fremmed race.

Wright advarer dog om, at sandsynligheden for fremmede liv, der er ansvarlig for disse lysmønstre, er "meget lavt". Det er meget mere sandsynligt en anden forklaring. Wright siger, at han har udtalt en hypotese blandt mange andre, og god videnskab kræver en ansvarlig grad af skepsis for nogen af ​​dem.

Det faktiske papir, der for nylig blev uploadet til ArXiv-depotet af Yale-forskerne, nævner ikke engang udenjordisk liv. Den løber gennem en række "naturlige" teorier, der forklarer den usædvanlige lysaktivitet - alt fra mærkelig rockopbygning til store virkninger (som den, der dannede vores måne), til problemer med Keplers instrumenter. Den stærkeste teori er også den mest usandsynlige: at en anden bevægende stjerne trukket i en flok kometer ind i KIC 8462852's system, hvilket forårsagede et dæmpningsmønster i lyset. Det ville være en ekstrem tilfældighed.

Wright arbejder i øjeblikket med hovedforfatter af Yale-papiret, Tabetha Boyajian, og direktøren for SETI Research Center ved University of California, Berkeley, Andrew Siemon, for at udarbejde et forslag om at pege en radiofad på stjernen og kigge efter radio bølger forbundet med intelligent fremmedaktivitet. Hvis de finder nok foreløbige beviser, vil de bevæge sig videre med mere kraftfuldt udstyr for at bekræfte deres mistanker.