Mars nysgerrighed rover finder sesamfrø 'krystaller'

NASAs nysgerrighed rover, som har udforsket den røde planet siden 2012, fandt nye krystalagtige geologiske strukturer størrelsen af ​​sesamfrø - hvilket sandsynligvis er yderligere bevis for, at der engang var vand her.

De former, som NASA beskriver som "stjerneformede og svalehaleformede små, mørke humle i finlagret lystgrund af en marsk højderyg" genkalder gipskrystaller, der findes i tørre søer på Jorden, men selvfølgelig fordi Mars ikke er Jorden overvejer forskere andre forklaringer til disse formationer.

Strukturerne rejser også andre spørgsmål, f.eks. Når de udformede egenskaber og om det oprindelige mineral, der blev krystalliseret i dem, forbliver eller i sidste ende blev opløst. Resultaterne kunne fortælle os, hvad der var her før, om det var en tørresø eller flydende grundvand.

Disse sesamformede formationer blev opdaget på et område af Vera Rubin Ridge kaldet "Jura", på den nordlige skråning af Mount Sharp. Curiosity Rover har udforsket Vera Rubin Ridge i de seneste fem måneder. De var fascineret af den synlige farveændring af Jura, som ser bleg og grå ud i forhold til den røde af resten af ​​højderyggen.

"Vi kiggede på farveændringen fra et område til et andet. Vi var heldige at se krystallerne. De er så små, du kan ikke se dem, før du har ret på dem, "siger Abigail Fraeman fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) og medlem af Curiosity Rover's science team.

Billeder fra Rover er næsten umiddelbart postet online, og disse fossillignende formationer straks henledte opmærksomheden.

Projektforsker Ashwin Vasavada fra JPL var imidlertid interesseret i formationerne ikke for deres fossillignende udseende, men på grund af de konsekvenser, som strukturerne har for områdets geologiske historie.

"Hidtil på denne mission har de fleste af de beviser, vi har set om gamle søer i Gale Crater, været for relativt frisk, ikke-saltvand," forklarer Vasavada. "Hvis vi begynder at se søer blive saltere med tiden, ville det hjælpe os med at forstå, hvordan miljøet ændrede sig i Gale Crater, og det er i overensstemmelse med et overordnet mønster, at vand på Mars blev mere knappe over tid."

Dette kunne repræsentere forskellen mellem en regelmæssigt genopfyldt ferskvands sø i bjergene, for eksempel, eller en salt ørken sø, hvor vand hurtigt fordamper.

"I begge scenarier er disse krystaller en ny type beviser, der bygger historien om vedvarende vand og et langsigtet beboeligt miljø på Mars," sagde Vasavada.

Mars Rover har også fundet tegn på jernindskud i forskellige funktioner i grundfjellet, hvilket kan være tegn på mikrobielt liv.