Nysgerrighed Rover at fortsætte med at udforske Mars på udvidet mission

Nysgerrigheden var oprindeligt kun at studere Mars i to år, men den modige lille rover holdt bare på, og tidligere i måneden begyndte den på den næste fase af sin udvidede mission at udforske den røde planet.

Omfanget af NASA-roverens mission er vokset drastisk siden det landede på Mars i 2012. Det var engang en toårig jakten blevet en ubestemt opdagelsesrejse. NASA godkendte nysgerrighed anden udvidede mission tidligere i sommer, og den 1. oktober startede roveren denne rejse ved at begynde at skala Mount Sharp.

Bjerget, som NASA siger, er en "Mount-Rainier-størrelse" -høne, ligger i nærheden Curiosity's tidligere tilholdssted, den naturskønne "Murray Buttes." Nysgerrighedens nye toårige opgave er at udforske forskellige lag og kamme, der søger efter indsigt i Mars vand -rich historie.

"Nysgerrighedens opgave er den igangværende undersøgelse af oldtidens beboelighed og potentialet for livet", sagde nysgerrighedsprogramforsker Michael Meyer i en pressemeddelelse fra NASA.

"Denne mission, som den udforsker rocklagers succession, læser" siderne "i Martians historie - ændrer vores forståelse af Mars og hvordan planeten har udviklet sig," fortsatte han. "Nysgerrighed har været og vil være en hjørnesten i vores planer for fremtidige missioner."

Nysgerrigheden kommer til at gå ud til en højderyg omkring en og en halv mil fra den strøm, som NASA siger, er "dækket af materiale, der er rigt på jernoxidmineral hæmatit", og efter det vil det lede til nogle lerrig grundfjeld. Begge steder, der sandsynligvis dannes i et vådt miljø, og ved at rejse op ad bakke for at bore og studere dem, bør nysgerrighed være i stand til at bestemme, hvor gamle gamle martiske søer reall var.

"Jo mere lodret tykkelse vi ser, jo længere søerne var til stede, og de længere beboelige forhold eksisterede her," forklarede nysgerrighedsprojektforsker Ashwin Vasavad. "Forandrede det gamle miljø over tid? Vil den type beviser, vi har fundet indtil videre, overgang til noget andet?"

Nysgerrighed har allerede opdaget, at Mars plejede at have vand og indeholder de kemikalier, der ville være nødvendige for at teoretisk skabe liv som vi kender det.

NASA planlægger at fortsætte med at bruge nysgerrighed så længe de muligvis kan, på dette tidspunkt. Med lidt held vil det stadig fungere, når det bliver tilsluttet af en kompisrover i 2020. En NASA-administrator, associeringsadministrator for videnskaben John Grunsfeld, siger, at den kunne have magt i yderligere 55 år.

"Selv efter fire års udforskning nær og på bjerget, har Curiosity stadig potentialet til helt at overraske os," sagde Vasavad.

Godspeed, nysgerrighed.