Nye resultater viser, at Europa er mere som jorden end vi nogensinde vidste

Der er kun én stenforsker, der anser officielt beboelig i solsystemet: Jorden. Det giver dog mening, at denne planet er det eneste sted med en dokumenteret rekord for at opmuntre udviklingen af ​​og skabe et bæredygtigt hjem for livet. Men det betyder ikke, at de naboer altid var ubeboede ude af stand til at beboe organismer. Masser af videnskabsfolk tror for eksempel, at Mars måske havde en gammel historie med beboelighed, da den blev drenket i store oceaner og søer.

Det viser sig, at der er nogle andre verdener i universet, der besidder nogle kvaliteter, der ligner jorden. Tilfælde i punkt: Jupiter månen Europa. En ny undersøgelse offentliggjort i Geofysiske forskningsbreve illustrerer, at den isete sten, der kredser solsystemets største gaskæmpe, kunne have den kemiske energi, der er nødvendig for at hjælpe jumpstart og opmuntre til vækst i livet.

Mange eksperter mener, at Europa allerede har et dybt hav af saltt, flydende vand under den isete kappe, der dækker det meste af overfladen. Enhver tal om vand fører naturligvis til spekulationer om, hvorvidt livet kunne eksistere i det miljø - eller hvis det måske allerede gør. I undersøgelsen af ​​havmiljøerne vurderede forskere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien Europas potentiale for produktion af brint og ilt - to vigtige ingredienser til livet som vi kender det - ved en proces kaldet serpentinisering (hvor vandet percolates i sprækker mellem mineralsk korn at reagere med klippen og danne nye mineraler, der frigiver hydrogen som et biprodukt). Den nye undersøgelse viste, at disse potentialer var relativt sammenlignelige: iltproduktionen var omtrent 10 gange højere end hydrogenproduktion.

Resultaterne tyder på, at Europas interiør faktisk svarer til Jordens. Hvis forholdene er rigtige, er der et potentiale for at få fat i de iboende træk og omdanne den ismåne til en beboelig verden.

Hvad ville disse betingelser være? Sjovt bør du spørge: En anden undersøgelse, der blev offentliggjort denne uge for nylig forudsagt Europa (og andre lignende verdener i solsystemet) kan blive en beboelig planet om nogle få milliarder år, når solen vokser op og balloner ind i en rød kæmpe.

I grund og grund kan en større rød sol udsætte Europa for tilstrækkelig varme, at den isete overflade vil smelte, så der kan opsamles flydende vand og føre til et miljø, hvor organismer kan vokse og reproducere i relativ stabilitet.

Der er ingen måde at bevise, at sidstnævnte scenario er sandt, medmindre vi stadig er omkring et par milliarder år for at se solen udvikle sig til en rød kæmpe (og udrydde jorden i processen). Men hvad angår potentialet for Europas saltede hav at dyrke liv, kan vi finde ud af det ved at sende en sonde ud til månen for at foretage en mere detaljeret analyse. NASA ønsker at udføre en sådan mission engang i 2020'erne, men det er stadig at se, om denne mission rent faktisk kommer ud af jorden - bogstaveligt talt.