Hvordan U.N. kender Jordens befolkning vil ramme 9,7 milliarder i 2050

For tre årtier siden var der færre end fem milliarder mennesker på planeten. I dag er der 7,3 mia. Mennesker har haft meget sex.

Stadig har dette køn ikke været nok til at holde fødselsraten stigende - kun for at vokse en aldrende befolkning. Vi lever længere og så bliver befolkningstætheden af ​​Jorden meget reel. Hvis der ikke er nogen katastrofe i de mellemliggende år, tyder tendenser på, at der vil være 9,7 mia. Mennesker på Jorden i 2050. Det er et stort antal, men det faser ikke af François Pelletier, FNs chef for befolkningsoverslag og fremskrivninger. Han vil bare have det rigtigt.

"Der er for mange mennesker fokuseret på 2100, og jo længere du går, jo mindre er vi selv," siger han. "Men i 2050 vil jeg sige, at det er mere pålideligt."

Selvfølgelig er det umuligt at sige præcis, hvad der vil ske i løbet af de næste 34 år, og så bygger FN noget wiggle room i deres fremskrivning - med 95 procent tillid forventer FN, at verdens befolkning i 2050 falder mellem omkring 9,3 mia. Og 10,2 mia.. Hvordan er de så sikre? For en har de en anstændig track record. "Fremskrivningerne, der blev udført i 1960'erne i befolkningsafdelingen, var som to procent fra 2000-befolkningstællingen," siger Pelletier.

Hvor kommer disse fremskrivninger fra?

Det begynder med at indsamle de bedste data, der er tilgængelige fra alle lande på Jorden på nuværende befolkning, fødselsrate, dødsfrekvens og migrationsrate. Disse tal bliver tilsluttet en statistisk model sammen med historiske estimater, der går tilbage til 1950. Derefter knuser en computer tallene og projicerer fremtidige befolkningsscenarier baseret på udviklingen i fødsels- og dødsfrekvensen i et givet land, men også med global trends.

Modellen kører ligningen tusindvis af gange baseret på forskellige mulige måder, som fødsels- og dødsfrekvensen kan skifte over tid. Resultatet af disse kørsler er en medianprojicering - det mest sandsynlige scenario - samt de lavere og øvre grænser for sandsynlige resultater. Der vil altid være uforudsigelige hændelser, der kaster en skiftenøgle i fremskrivningerne til et bestemt land eller en region, siger Pelletier, men i det store billede har disse fejl en tendens til at afbryde hinanden.

"I 1970'erne havde ingen forudsagt, hvad der ville ske i golflandene med hensyn til migration. Den nuværende befolkningsboom i Golflandene er drevet af økonomisk præstationer og international migration. Det var ikke forudsagt. Det er vanskelige ting at forudsige.

"Ingen havde forudsagt HIV / AIDS-epidemien. Der vil være andre problemer i fremtiden, men på globalt niveau tror jeg, at tingene balancerer sig."

Jeg ønskede at vide, hvordan modellen tegner sig for store globale konsekvenser, som klimaforandringer. Men som Pelletier forklarer, ville forsøg på at plugge klimaændringer i en befolkningsmodel både være meget vanskelig og ikke forfærdeligt nyttig. Det er svært nok at forudsige, hvordan en region klima vil ændre sig, endsige gætte på hvordan menneskelige fødsler og dødsfald vil reagere på denne ændring.

Det kan virke som en temmelig stor udeladelse, men det er faktisk ikke - på en måde er klimaforandringer på befolkningen grundlæggende indbygget i modellen.

Sådan er det: Det er næsten umuligt at sige, hvordan en opvarmning kan påvirke befolkningen i fremtiden, men enhver reel virkning, som den har lige nu, vil blive gemt inden for de demografiske data, som derefter bruges til fremskrivninger.

Selvom verden kan virke som om det bliver et mere uforudsigeligt sted, siger Pelletier, at vores evne til at forudsige den fremtidige befolkning faktisk er forbedret, og det skyldes, at kvaliteten af ​​de data, vi begynder med, er blevet mere pålidelig. "Vi har flere og flere oplysninger, end vi plejede at."

Selvom virkningerne af en blomstrende global befolkning ikke er Pelletiers ekspertiseområde, siger han, at han ikke er særlig bekymret over planetens evne til at opretholde ni eller 10 milliarder mennesker.

Men de antagelser, som vi i den udviklede verden baserer vores frygt på, er baseret på stereotyper, som ikke afspejles i det, der rent faktisk sker i fattige lande. Faktisk, jo hurtigere vi kan bringe folk ud af fattigdom og reducere barnedødeligheden, jo hurtigere vil verdens befolkning stabilisere sig og måske endda begynde at falde.

Pointen her er ikke selve nummeret, men hvordan matematikere og menneskeheden kommer til det. Befolkningen bliver ikke overbefolkning ved at vokse, det gør det ved at vokse hensynsløst.