NASA: Apollo 8 Astronauter brugt ensomste jul, der kredser om månen

Helligdage er en elendig tid at rejse, da bogstavelig talt alle, der nogensinde har haft at rejse til ferien, kan attestere. Men mens titlen på den værste ferierejserhistorie er et slips mellem flere millioner mennesker, er der en klar vinder for den bedste ferierejse nogensinde: For 49 år siden fejrede tre NASA-astronauter jul ved at afslutte menneskehedens første kredsløb i månen og begyndte at hovedet tilbage til Jorden.

Efter den dødbringende ild under testningen af ​​Apollo 1 førte til flere uklare lanceringer, var Apollo 8 programmets anden besatte mission og den første til at bære mennesker ud over Jordens kredsløb. Som 25. december begyndte jorden igen, var astronauterne ca. 238.000 miles hjemmefra, hvilket betyder, at de virkelig skal gøre krav på den ensomste jul nogensinde, med al respekt for alle vores jordbundne eksistentielle kriser.

Ombord Apollo 8 var kommandør Frank Borman, kommandomodul Pilot James Lovell og Lunar Module Pilot William Anders. Borman og Lovell havde tidligere fløjet sammen på Gemini 7, som var kommet nærmere end nogen anden NASA-mission for at ødelægge sit besætnings julplaner, da den fløj fra 4. december til 18, 1965.

På den sidste dag i månens del af missionen modtog astronauterne en passende festlig hilsen fra Deke Slayton, NASAs chef for astronauter.

"Jeg vil bare gerne ønske jer alle en meget god jul på vegne af alle i kontrolcenteret, og jeg er sikker på alle rundt om i verden", siger Slayton. "Ingen af ​​os forventer at have en bedre julegave end denne."

Harrison Schmitt, som vil fortsætte med at være den sidste person til at gå på månen med Apollo 17, læser astronauterne et rummeligt "Twas Night Before Christmas". Her er det første vers, heriblandt en referencen til den anden NASA-flydirektør Christopher Kraft, med resten i bunden af ​​denne historie.

Twas natten før jul og ud i rummet, Apollo 8-besætningen havde netop vundet Moon race.

Hovedet blev hængt af konsolerne med omhu,

i håb om at Chris Kraft snart ville være der.

Ved ikke længe efter 1:00 østpå på juledagen havde Apollo 8 afsluttet sine 10 månens baner og begyndte sin rejse tilbage til Jorden. Astronauterne havde det sjovt med deres yuletide-besøg, som Lovells første besked tilbage til NASA efter at have gennemført de nødvendige manøvrer for deres tilbagesendelse, mens de var på målsiden: "Vær opmærksom på, der er en julemanden."

Under en af ​​Apollo 8's udsendelser tilbage til jorden under sine kredsløb tilbød astronauterne denne julemeddelelse, herunder en læsning fra Genesis.

Missionens primære formål var at demonstrere, at Apollo rent faktisk kunne nå månen, bane det og vende tilbage sikkert til Jorden. Efter to øvelser med Apollo 9 og Apollo 10 ville det arbejde, Apollo 8 gjorde i julen 1968, betale sig med Apollo 11's landing kun syv måneder senere.

Alle tre astronauter fra Apollo 8 havde chancer for at vende tilbage til månen, men ingen blev helt udarbejdet. Anders var backup-kommandomodul pilot for Michael Collins på Apollo 11, men Apollo 8 forblev sin eneste rumflyvning. Borman blev efter sigende tilbudt kommandørpositionen, der i sidste ende blev Neal Armstrong, men han slog det ned og besluttede at gå på pension i stedet. Og Lovell er nu måske den mest berømte Apollo-astronaut udenfor Armstrong og Buzz Aldrin, givet sin rolle som kommandør for Apollo 13-missionen, der næsten sluttede i katastrofe.

Mens nogle amerikanske astronauter siden har brugt jul i rummet, mens de arbejder om bord på den internationale rumstation, har der kun været en anden NASA-mission, der ødelagde dets besætningens yuletideplaner: En 1999-mission for rumfærgen Opdagelse er den anden ferie-time mission.

Og som lovet er her resten af ​​Apollo 8-versionen af ​​"Twas the Night Before Christmas", fuld af alle de uigennemtrængelige referencer, du ville forvente af en NASA-in-joke.