Elon Musk ønsker at lave SpaceX Union Pacific Railroad til Mars

Elon Musk afslørede endelig detaljerne bag SpaceXs lange diskuterede interplanetære transportsystem (ITS, tidligere Mars Colonial Transporter) - systemet og teknologien, der gør det muligt for mennesker at rejse til Mars og tilbage. Ligesom den første transcontinentale jernbane forbinder de østlige USA til Vesten, håber Musk, at ITS'en forbinder jorden med Mars og etablerer virksomheden som Union Pacific Railroad-selskabet for rumrejser.

SpaceX blev grundlagt på det udtrykkelige mål at gøre menneskeflugt til Mars muligt for at gøre den røde planet til en koloni for fremtidige generationer. I Musk sind "En vej er vi for evigt på jorden, og så vil der være en eventuel udryddelse begivenhed", fortalte han publikum under sin tale på den internationale astronautiske kongres i Guadalajara, Mexico, tirsdag. "Alternativet er at blive en rumfarende civilisation og en multiplanetisk art."

Musk forestiller menneskehedens fremtid som hængende på evnen til at opbygge en "selvbærende by" på Mars, der kan være hjem for næsten en million mennesker. Et sådant forsøg ville simpelthen være den første i en række fremtidige kolonier, der strækker sig ud i solsystemets store rækkevidde.

På de fleste måder har vi allerede teknologien til at sende mennesker til Mars. Den største hindring er at gøre rejsen bæredygtig. SpaceX udvikler et system, som det håber vil reducere omkostningerne drastisk. Traditionelle metoder, siger han, betyder for øjeblikket, at det koster omkring 10 milliarder dollars at sende kun en person til Mars.

Musk ønsker at gøre det koster omkring $ 200.000 - om prisen på et moderne amerikansk hjem. "Så siger han," sandsynligvis at etablere en selvbærende civilisation er meget høj."

For at reducere omkostningerne med næsten fem millioner procent hænger Musks plan på fire hovedelementer: fuld genanvendelse, genopfyldning i kredsløb, drivmiddelproduktion på Mars og brug af den rigtige slags drivmiddel.

NASAs rumfærdseprogram viste, at det var muligt at bygge et rumfartøj, du kunne sende og bringe tilbage igen og igen. SpaceX og andre virksomheder som Blue Origin viser allerede, at du kan gøre det samme med raketboosters, der kan løfte det rumfartøj op af Jordens tyngdekraft.

ITS opfordrer til at sende et "Mars Vehicle" ud i rummet ved hjælp af en genanvendelig booster. Når køretøjet kommer ind i et parkeret kredsløb, kommer boosteret tilbage "inden for 20 minutter", sagde Musk, hvorefter den er fyldt med et drivmiddel tanker, fyret tilbage i rummet og leverer drivmiddel til rumfartøjet, som en bærbar benzinstation på toppen af ​​en raket. Når udtømt, kommer tankskibet (og booster) ned igen, og gentag processen ca. 3 til 5 gange, indtil rumfartøjet er helt brændt.

Musk tyder på, at Mars er temmelig velegnet som et sted for dræbende produktion på grund af dets kuldioxidatmosfære. Han og firmaet mener, at den mest optimale form for drivmiddel er methan kombineret med ilt (produceret ved hjælp af vand stammer fra store vandis-reserver). "Metan er den klare vinder," sagde Musk. Når mennesker er på den røde planet, siger Musk, at 50 til 60 procent af den energi, der produceres på Mars, vil gå i retning af drivproduktion for at få skibe hjem.

Hele systemet, SpaceX håber, vil kunne passe omkring 100-200 mennesker til et hypotetisk Mars Vehicle. Køretøjerne vil lave ture under hver Mars-Earth rendezvous periode (hver 26. måned), når de to planeter er i deres nærmeste tilgang til hinanden. Hver rejse vil tage omkring seks måneder på nuværende fremdriftsmetoder.

Musk ønsker at bygge en flåde på omkring 1.000 skibe, der kan lanceres til Mars i hver rendezvous periode. Han forestiller omkring 10.000 ture for at få en million mennesker på den røde planet og anslår, at det vil tage omkring 20 til 50 samlede Mars rendezvous perioder for at få dette til at ske.

Det betyder, at hvis SpaceX nogensinde realiserer den fulde ITS-plan, kunne vi se en selvbærende civilisation på Mars inden for 40 til 100 år.

Der er masser af ubesvarede spørgsmål om næsten alle aspekter af denne plan, men den største er ret simpel: hvad i helvede er de mennesker, der bor og arbejder på Mars, formodes at gøre ? Og for det har Musk ikke noget svar.

SpaceX, siger han, er der for at "opbygge et transportsystem." Det er ikke i virksomhederne at etablere den slags daglige infrastruktur, livsstøtte og rekreation, der er nødvendige for at gøre livet på Mars arbejde. Ikke desto mindre, for at kunne planlægge for alle disse ting, "du har brug for det transportforbindelse."

"Når der er bygget transportsystem, sagde han, så er der en enorm mulighed for, at nogen kan gå til Mars, bygge noget. "Det er virkelig, hvor en enorm mængde iværksætteri vil blomstre."

Han ønsker heller ikke, at dette blot er en envejsrejse. "Det er ret vigtigt at give folk mulighed for at vende tilbage," sagde Musk. "Selvom de aldrig rent faktisk vender tilbage. Bare at vide, at hvis du ikke kan lide det der, kan du komme tilbage er meget vigtigt … Under alle omstændigheder har vi brug for rumskibet tilbage!"

Og selvfølgelig stopper SpaceX's rolle som den interplanetære Union Pacific Railroad ikke ved Mars. Så som det "interplanetære" i ITS antyder, er det mere uhyggelige mål for dette system at tage os til verdener ud over den røde planet, såsom Jupiters månen Europa og Saturns måner Titan og Enceladus eller måske endda Pluto. Sådanne steder kunne fungere som drivmiddel depot (i grunden ITS stop for gas). Musk mener, at ITS og dets fire hovedelementer sætter grunden til, at nogen kan "faktisk gå hvor som helst i solsystemet ved planethopping eller måneskopping." ITS overordnede mål er at give "friheden til at gå hvor som helst du vil. ”

"Det handler virkelig om at minimere eksistentiel risiko", sagde Musk, men desuden om "at have en enorm følelse af eventyr." ITS'en ville udføre begge i spader. Det eneste spørgsmål er, når vi faktisk ser det tage afsted.