'Southland Tales' er den største (kult) film fra det 21. århundrede

I amerikanske byer stor og lille, bevarer alle selvrespektive kunstteatre en slags kultfavoritter. Selv uden for det uundgåelige lokale Rocky Horror subkultur, er der tilbagevendende favoritter. Månedlige call-and-response screenings af mystiske mand Tommy Wiseaus selvfremstillede bombe Rummet i Los Angeles og New York fortsætter med at hente lange ventelister. Showgirls screeninger i forbindelse med drag shows har været populære i godt over et årti. I årevis er Alejandro Jodorowsky s Det Hellige Bjerg spillede ved midnat næsten hver uge på IFC Center i New York City. Alligevel er canonen i et desperat behov for udvidelse - af en ny, bredt anerkendt kultklassiker for et stille årtusind.

Brooklyn Academy of Music er den mest højtstående teaterforetagende screenings af kultfilm i Brooklyn - hvad enten det er campy, kontroversielt eller highbrow. BAMs synlighed i New York City Arts World betyder, at når de mester en undersung film, er det en temmelig betydelig publicity boost. Denne uge, i deres "Kalkuner til Thanksgiving" -serien, bestående af legendariske og smukt mærkelige box-office-flops, kom min favoritfilm til enhver tid: Richard Kelly's 2006-7 spekulative dystopiske episke Southland Tales. Denne udbredte, men spektakulære episke har længe fortjent den slags kultstatus, der i øjeblikket tildeles langt mindre film - i hvert fald dem der går langt mindre langt mod at ændre stoffet i ens virkelighed.

Kelly lavede sit ry med Donnie Darko, der påløber et efterfølgende på midnat-film kredsløb efter sin 2001 udgivelse. Donnie Darko Spekulative, cerebral, gobbledygook fulgte naturligvis til fans af turn-of-the-millennium pseudo-filosofiske thrillers som Kampklub, Matrixen, og Memento, samt mindre diskriminerende David Lynch-entusiaster. Det blev også fordoblet som en teenagerefilm og lavede en ung Jake Gyllenhaal en stigende stjerne. Southland Tales - givet en tillidskvot og en budget på 17 millioner dollars på bagsiden af Darko 'S hurtige succes - er fem gange så sprudlende og begrebsmæssigt uklare som Kellys tidligere film.Det er ekstremt svært at forstå, hvordan det nogensinde blev greenlighted i første omgang; i betragtning af at hundredvis af øjne skal have læst et skrifts tome og nikkede i åbenbar forståelse, er nok til at gøre hovedet til at dreje. Hvis der er nogen film, der nogensinde fortjente revision, igen og igen, af publikum nysgerrige om mediumets mest utrolige muligheder, er det Southland Tales.

Kelly er den sjældne film, der giver mindre mening jo flere gange du ser det. Fortællingen er opdelt i tre lange uhåndterlige sektioner - IV, V og VI - som udvider handlingen i tre, ørkencentriske grafiske romaner Kelly udgivet tidligere til filmens teatralske premiere. Handlingen i tegneserierne er groft opsummeret i filmens åbningens ottende, som kommer på tværs som en kinetisk hyper-involveret DVD-menu: Overfyldte skærmbilleder skifter konstant, cuing op nye nyhedsklip og primitive computer animationer, fortæller historien om en film stjerne navngivet Boxer Santaros (Dwayne "The Rock" Johnson) tabt i ørkenen og den kaotiske efterdybning af to nukleare angreb på De Forenede Stater. Hvor fandt angrebene sted? To forskellige små byer i Texas, naturligvis.

Vores fortælling er sat mindre end tre år efter bombningerne, og en fra tiden af Southland Tales 'Teaterfrigivelse - når Amerika er en overvågningstilstand, der drives af en NSA-lignende organisation US IDent, hvis eksistens er berettiget af PATRIOT Act. Eksperimentel videnskab har resulteret i både mærkelige alternative energikilder, et sortmarked for et nyt hallucinogen og en splittelse i rumtids kontinuum, der sætter apokalypsen i bevægelse. Verdens fremskridt mod total udslettelse er præget af passager fra Åbenbaringsbogen, der er fortalt i voiceover - af Justin Timberlake, der spiller en skygget Irak-dyrlæge med navnet Pilot Abilene, der lider af PTSD og en svækkende afhængighed af et farverigt energiserum kaldet Fluid Karma, der tillader ham til at "tale med Gud."

Den enkleste og mindst unøjagtige måde at forklare denne film væk er at kalde det et dokument af Bush-æra paranoia. Der er overvågningskameraer og CCTV-skærme i næsten alle scener. Flere nyhedsbilleder spiller på en gang, tv-shows og annoncer poper ind i rammen for at blokere andre, og alt er mærket med garish logoer - militære tanke er indskrevet med HUSTLER-overskriften. Alle synes at være sapped af selvbevidsthed eller en forståelse af deres rolle og agentur i et forstyrret univers. Vicepræsidentkandidat og amerikanske senator Bobby Frost (R-TX) gør endog et Bush-indtryk - selvom W stadig skal være på kontoret - og opdrætter frygt for terrorisme og moralsk forringelse i retorik med stumper fra "Stop by Woods on en snedækket aften "(få den, Bobby Frost? Robert Frost?). Militære snigskytter ser over Los Angeles på parapeter.

Sproget og syntaksen til Kellys film afspejler den brudte fortællingsverden, undertiden ved design, men mere gennem dens manglende evne til at finde en måde at gøre denne multi-threaded saga fjernt fordøjelig. Man kan antage, at situationen var væsentligt forværret af nødvendige runtime nedskæringer og den kendsgerning, at han ikke kunne løsne sig fra den komplekse mytologi, der er fastlagt i de grafiske romaner (det må siges, at disse i vid udstrækning er blevet ulæst).

Mens en første visning - og endda de første få - finder seere, der krypterer til at studere det grundlæggende plot sammen, fungerer Kellys film bedst, når det ses som et stort hav af flydende, umærkede symboler. Mange af dets mest slående øjeblikke kunne fungere lige så meningsfuldt ud af kontekst eller jumbled - undertiden synes ekstremiteten af ​​et nyt scenario at negere alt, hvad der er kommet før det. Hver scene er fyldt med fortryllende en-liners og usandsynlige fremtoninger af marginaliserede karakteraktører, 90-talets filmstjerner på tilbagegangen og skitser tegneserier. Alle præstationer går en underlig linje mellem forsætlig komedie, utilsigtet farce og hypnotisk regurgitation. Uden for dem, som jeg allerede har nævnt, har denne film ingen særlige ordrer, Seann William Scott, Sarah Michelle Gellar, Wallace Shawn, Mandy Moore, Cheri Oteri, Amy Poehler, Wood Harris, Bai Ling, Jon Lovitz, Mad TV Will Will Sasso, Christopher Lambert (du ved, The Highlander), Booger fra Nørdens hævn, Kevin Smith, John Larroquette, Lou Taylor Pucci (of Thumbuscker og Fast Food Nation berømmelse), og Zelda Rubinstein - ellers kendt som mediet fra Poltergeist.

Ingen af ​​disse skuespillere synes at vide præcis, hvilken slags film de er hovedrollen i: Klædt i luride kostumer og lekede mod type (Lovitz som en blondhåret, hårdkogt, skæftig politiker? Poehler som en slam digter og "neo -Marxistiske "revolutionære" Sasso som narkotikaforhandler og dug for den onde CEO for et tysk "alternativ brændstof" -selskab? Kevin Smith som en gal fysiker?), Leverer de lange strenge af citable linjer, der ofte ikke følger funktionelt fra en en anden. Lovitz spørger partner-i-kriminalitet og frygtede snigmorder Oteri, hvis hun vil "fuck eller se en film", forudsætter Gellar at "fremtiden vil være langt mere futuristisk end oprindeligt forventet", og The Rock afværger en desperat fan Michele Durrett som Starla von Luft), der truer med at skyde sig selv, hvis han ikke lader hende "suge hans pik."

Næsten 10 år efter udgivelsen, Southland Tales fortsætter med at føle - i sin bizarre, uigennemsigtige måde - rettidig. Selvom 2008 er langt forbi, og anti-Bush-psykose er bag os, giver filmen noget indtryk - hvis det ofte er tilfældigt - af livets forstyrrelse og anti-linearitet i en alder af teknologi og endeløs adgang. Southland Tales er obsessivt, latterligt intertekst: Embedded works of fiction (Boxers skuespil) og fatalistiske, mediespredte fortællinger ser ud til at sive ind og fordreje sin "virkelige" verden. Uden for de konstante bibliske citater, er filmen pisket med allusioner til Frost, T.S. Eliot, Philip K. Dick, Mulholland Drive, Elton John's "Levon" og Donnie Darko. Flere tegn (især US IDent-tilsynsføreren Nana Mae Frost) interagerer og påvirker verden uden at bøje sig fra deres computerskærme. Handlingenes logik er så fri-associativ som en endeløs, velvillig websøgning. Kelly flytter mellem scener som han klikker igennem til en ny portal med hver af dem; hver synes at have sine egne særskilte regler. Det er udmattende, men en transformativ oplevelse for at være sikker.

Som det står - hvor er direktørens snit, Richard? - Den eneste måde at retfærdiggøre en masse af, hvad der sker i Southland Tales er at forestille sig de mange, Shiva-lignende hænder af moderfæden, der slår folk ihjel og plottet elementer tilfældigt. Nogle af tegnene - primært Johnsons Boxer Santaros, i en psykotisk tilstand - synes at være i stand til at forudsige, hvad der kommer, eller måske endda vil det være ved at twiddling sine fingre sammen som Mr. Burns. Filmen klemmer i mindst tre Kristusfigurer uden for Boxer, men den nøjagtige måde, hvorpå alle disse vandrende New Testament-allusioner interagerer med begivenhederne på skærmen, er normalt uklare. Det er alt for skjult af rod af otte for mange intercut plotlines.

Der er lidt sammenlignelige med Southland Tales i den vestlige kunst, og enhver der har set det kan sige det med tillid. Den kendsgerning, at dens omfattende, hovmodige sindssyge ikke er mere diskuteret og forundret ved, er skuffende, og at filmens efterfølger ikke er mere vidtrækkende blandt film-buffere er uoverensstemmende. For to år siden bragte Manhattan's IFC Southland Tales til en midnat screening, og BAM leveret igen på mandag. Man kan kun håbe, at andre teatre over hele verden vil overveje at programmere Kelly's warhorse - den hidtil største kultfilm i årtusind - at udsætte det for det bredere publikum, som det så rigtig fortjener.