Selvdrevne busser tager hollandske gader i maj

Mens fokus for selvkørende biler har tendens til at være på personlige køretøjer fra Google og Tesla, såvel som at køre delingsprogrammer fra Uber og Lyft, er offentlig transit ikke helt glemt, da et hollandsk universitet gennemfører chaufførfrie busser på dens campus i maj.

Dubbede WEpods, en forkortelse af Wageningen og Ede, to byer i den sydlige delstat Gelderland, Holland, busserne kan transportere seks personer ved blærende (men sikker) hastighed på 15 mph.

De ser lidt ud som Mini's forsøg på en bus, da det meget har et velkendt busudseende - bare mindre.

Men det vigtige er, at de ser ud til at arbejde, og uden støtte fra et big tech-selskab. Den lokale regering henvendte sig til Google om at bruge sin billøse bilteknologi, og det blev ikke overraskende slået ned.

Så de gik videre og udviklede teknologien selv. Arbejde i samarbejde med Delfts tekniske universitet var i stand til at opnå finansiering og flyttede fremadrettet modificerede køretøjer til robotfabrikanten EasyMile. Køretøjerne blev testet langs en 200 meter lang vej i to måneder, før de modtog godkendelse til udrulning i foråret.

På blot to år kom køretøjerne sammen og kostede den lokale regering 3,4 mio. Kr. ($ 3,8 mio.) For et par køretøjer, der var sat til at passere Wageningen Universitets gader sammen med andre biler og fodgængere. Studerende, gæster og lærere kan simpelthen indkalde køretøjet med en iPhone-app, træde lige ind og transporteres til deres destination, så længe det er langs en markant vejstrækning.

WEpod er også et open source-projekt, så andre virksomheder og regeringer kan udnytte teknologien. Tilsyneladende er Rotterdam, Amsterdam og Bruxelles allerede interesseret.

Selvom det kun er begrænset brug, er dette en spændende udvikling i forløbet af autonome køretøjer.