Hvordan 'Bedre Call Saul' undergraver vores 'Breaking Bad' forventninger

Spin-offs er en hård sælge, især når de ikke blot er de fortsatte eventyr af en særlig elsket karakter fra et tidligere tv-show. Bedre kalder Saul ville ikke eksistere, hvis publikum ikke beundrede off-kilter fastholdelsen af Breaking Bad S Saul Goodman (aka Jimmy McGill) og Mike Ehrmantraut. Men showet har ulempen ved at være en langvarig tv-prequel, der skal stave ud årstidens historiebuer om, hvordan disse figurer kommer til, hvor de var, da vi først mødte dem i det foregående show. Bevilget, publikum, der ikke stemte på det oprindelige show, kan følge spin-offens drama og være ingen klogere; men folk, der er opmærksomme på den overordnede fortælling, finder ud af, at oprindelseshistorier oftest er kedelige og forudsigelige. Men i aftes episode "Gloves Off" viste det sig, at historikerne bag Bedre kalder Saul er alt for kloge til at lade publikum tro på, at der er en fordel at allerede vide, hvordan historien slutter.

Sidste uges episode sluttede på to cliffhanger doozies. Og mens Jimmys lille kommercielle gamble fortsætter sin egen undergang, en hamfisted idé ad gangen, var det Mikes beslutning (eller ubeslutsomhed) at gå igennem med Nacho's plan om at myrde Tuco i denne episode, der bekræftede ting: Bedre kalder Saul er en spinoff gjort rigtig.

Ved ramme 1 er vi hooked. I silhuet mumler Mike gennem hans hoveddør. Hans hulking skitse bevæger sig langsomt gennem et billigt og sparsomt møbleret sydvestlige hus, inden du lægger en konvolut fyldt med kontanter, der spilder ud over hans spisebord. Han leder til fryseren, og med stønnen løfter han en pose frosne grøntsager til ansigtet og falder sammen i sin sofa. Den afdækkede side af hans ansigt grimasser, og når han langsomt fjerner posen, afslører det hans ansigt voldsramte og knuste - næsten ødelagt. Billedet skærer til sort.

Showet legetøj med vores forventninger næsten til en sadistisk udstrækning, straks at lade os foregribe, hvordan sådan noget kunne ske for Mike med den viden om, at det skal være kommet fra en konfrontation, der er gået galt med Tuco. Det virker som stærkere end bare at vende dramatisk ironi. Episodens introduktion og det efterfølgende drama med Mike er en mini-master klasse i vedvarende spænding. Vi ved, Mike kommer ud i live, men vi ved også, at Nacho ikke er i Breaking Bad, og Tuco er. Hvad kunne der eventuelt være sket i slutningen af ​​episoden for at få Mike's ansigt til at se endnu mere ud som en klumpet hævet kartoffel?

Den tæt strukturerede og velskrevne episode gør, at du vil finde ud af, at det er sådan, at du glemmer Jimmy.

Den særdeles interessante del i "Handsker Off" er ikke Mikes Rube Golbderg plan at lande Tuco i fængsel, men hvorfor Mike ikke tog den halvtreds store Nacho tilbød ham bare at dræbe Tuco med et skud. Den scene, hvor Mike møder Lawson (våbenhandleren, der solgte Walt hans pistol i Breaking Bad) har en tung indflydelse på, at Mike var en snigskytter i Vietnam - efter at han kort sagt har fået en bittersød og nostalgisk tale om forskellen mellem træ- og glasfiberpynter under junglekrigsfarer. Husk, at Mike er en all-purpose killer i Breaking Bad, typen af ​​hensynsløs fjernet dårlig fyr, der ikke tænker to gange om at tage liv, fordi han er så vant til det.

Måske er episoden, hvor Mike flyver Philadelphia til New Mexico efter at have hævn på den officer, der dræbte sin søn, begyndelsen på sin nedadgående spiral. Men måske denne gang oplevede vi simpelthen et øjeblik med aftagende godhed i ham. De typer roller i spil her er fascinerende.

Tematisk handler episoden om en særlig skæv følelse af at vinde eller tabe valor. Jimmys afstamning er subtilere og mere gradvis. "Do not act som du ikke ser problemet her," fortæller en Davis & Main-partner Jimmy efter at have skoldet ham om hans utilstrækkelige annonce, "Jeg gør det ikke", svarer han, og han betyder faktisk det. Det er en særlig geni-afhandling for showets titelkarakter. Men Mike er en god dårlig fyr, en person der har noget at leve for (hans barnebarn Kaylee) udover sig selv. Er disse mænd modige eller dumme eller slags en blanding af begge?

For nogle uger siden sammenlignede vi Bedre kalder Saul til en halvspredende Pynchon-roman, med en samling af adskilte figurer med deres egne historier, er den foregående konklusion, at der på et tidspunkt møder disse ulige stier. Forventningen om at det skal ske, skal dræbe publikum se hver uge, men showet håndterer de separate dele så godt, at du ikke engang bekymrer dig om det. Der er ingen grund til at bekymre sig om levedygtigheden af Bedre kalder Saul, især hvis hver resterende episode er så meget af en strålende slag til ansigt som denne.